悪役令嬢は婚約破棄に「異議なし」です！

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「静粛に！　これより、アスター公爵令嬢ピースに対する査問会を執り行う！」

王城の謁見の間。

高い天井、赤い絨毯、そして玉座に座る国王陛下。

その周囲には、宰相である父（アスター公爵）や高官たちがズラリと並び、重苦しい空気が漂っている。

玉座の脇には、全身を包帯でグルグル巻きにしたジェラルド王子が、悲劇のヒーロー気取りで立っていた。

「父上！　見てください、この傷を！　全て、あの悪女ピースと、野蛮な辺境伯による暴力の結果です！」

王子が大げさに呻いてみせる。

（……あの包帯、ただのファッションよね。サイラス様は手加減してたし、私のフォークも避けたし）

私は心の中でツッコミを入れつつ、サイラス、ミナと共に中央に進み出た。

「頭が高い！　控えよ！」

衛兵が槍を鳴らす。

私たちは形式通りの礼をした。

国王が重々しく口を開く。

「ピースよ。其の方、王族に対する不敬、および辺境伯をたぶらかしての国家転覆の嫌疑がかけられておる。申し開きはあるか？」

「はい。ございます」

私はスッと立ち上がった。

そして、持参した大きなカバンから、折りたたみ式のイーゼル（画架）と、Ａ１サイズの巨大な紙芝居（フリップ）を取り出した。

「な、なんだそれは？」

国王が目を丸くする。

私は指示棒（伸縮式）を伸ばし、パチンとフリップを叩いた。

「口頭での説明は誤解を生みますので、資料をご用意しました。題して『ジェラルド殿下の不採算事業化に関するリスク分析と、婚約破棄による王家の経済効果について』です」

「……は？」

「では、１ページ目をご覧ください」

私はめくった。

そこには、右肩上がりの真っ赤な折れ線グラフが描かれていた。

**【図１：ジェラルド殿下の年間浪費額推移】**

「まず、こちらのグラフをご覧ください。殿下の個人的な支出は、年率２０％で増加しています。主な内訳は『自作ポエムの製本代』『自分に似合う服の研究費（失敗分含む）』そして『ミナ嬢へのストーカー活動費』です」

「なっ、ストーカーだと！？」

王子が叫ぶが、私は無視して次をめくった。

**【図２：国民からの好感度推移（暴落中）】**

「対して、国民からの好感度はストップ安です。特に直近の『婚約破棄騒動』により、株価なら上場廃止レベルまで落ち込んでいます。このまま殿下が王位を継いだ場合、王家のブランド価値は毀損し、革命のリスクが高まります」

会場がざわめく。

高官たちが「確かに……」「数字で見るとヤバイな……」と囁き合う。

「そこで、ソリューション（解決策）の提案です」

私は３枚目をめくった。

**【図３：ピース追放によるコスト削減効果】**

「私、ピース・アスターとの婚約を破棄し、私が『慰謝料』という形で手切れ金を受け取ることにより、王家は私という『管理コストの高いお目付役』を失いますが、同時に殿下の浪費を止める『悪役』を排除したという一時的なガス抜きが可能です」

「うむ……」

国王が身を乗り出した。

「さらに、私は現在、辺境伯サイラス様の元で『経済顧問（自称）』として活動しております。これにより、辺境の経済が活性化し、結果として国税収入が増加します。つまり、私が王都を去ることは、国益に適うのです！」

「詭弁だ！」

王子が叫んだ。

「父上、騙されないでください！　こいつは金の話で煙に巻こうとしているだけです！　問題は、こいつが僕の心を傷つけたことです！」

「心の傷、ですか」

私は冷ややかな目で王子を見た。

「では、殿下が作成された『心の叫び』を、ここで証拠として提出してもよろしいですか？」

私はカバンから、例の『未発表ポエム集』を取り出した。

王子の顔色が土色に変わる。

「や、やめ……！」

「作品No.１『僕の涙はダイヤモンド』。……朗読します。『ああ、なぜ空は青いのか。それは僕が悲しいからだ。僕の涙が海になり、空を映しているからだ……』」

「ギャァァァァァァッ！！」

王子が頭を抱えて絶叫した。

「やめろ！　それを読むなぁぁぁ！」

「作品No.２『ミナ、君は小リス』。……『君の前歯が……』」

「ストップ！　ストップだピース！」

玉座の国王が慌てて手を挙げた。

「これ以上は聞くに堪えん！　我が息子の恥をこれ以上晒すな！」

「失礼しました。ですが、殿下の『繊細すぎる感性』が、王政という実務に向いていないことはご理解いただけたかと」

私はフリップを閉じた。

「結論です。私と殿下の婚約破棄は『正当な損切り』であり、王家にとっても『不良債権処理』として処理すべき案件です。そして、私と辺境伯の関係は、新たな『経済同盟』として承認されるべきです」

私は一礼した。

完璧だ。

数字と羞恥心による二段構えの攻撃。

国王は深く溜息をつき、宰相（私の父）を見た。

「……アスター公爵。娘の教育はどうなっているんだ」

父はハンカチで額の汗を拭いながら答えた。

「はっ……数字に強く、たくましく育ってくれたと思っております（まさかここまで強欲になるとは……）」

国王は再び私、そして隣で腕組みをして黙っているサイラスを見た。

「辺境伯。其の方も、この……強烈な娘と組むことに異存はないのか？」

サイラスは一歩前に出た。

「陛下。訂正していただきたい」

「ん？」

「『組む』のではない。『添い遂げる』です」

会場が静まり返った。

サイラスは、王子の時と同じように、国王の前でも堂々と宣言した。

「彼女は私の婚約者です。彼女の計算高さも、強欲さも、全て私が管理し、責任を持ちます。……彼女の作るスープの味を知ってしまった以上、もう手放せませんので」

「サ、サイラス様……？」

私は小声で呼んだ。

（プレゼン資料にないアドリブはやめてください！　国王陛下の前でのろけ話とか、処刑レベルですよ！？）

しかし、国王は意外な反応を見せた。

「……ほう」

国王の口元が緩んだ。

「あの『氷の魔術師』が、そこまで言うか。……ジェラルド相手には一度も見せなかった熱意だな」

国王は玉座の肘掛けを叩いた。

「良かろう！　ピースの申し開き、筋が通っておると認める！」

「父上ぇぇぇ！？」

王子が泣きついたが、国王は一喝した。

「黙れジェラルド！　お前のポエムのせいで、余がどれだけ恥ずかしかったか！　少しはサイラスを見習って、まともな男になれ！」

「そ、そんなぁ……」

王子が崩れ落ちる。

国王は私に向かって鷹揚に頷いた。

「ピースよ。其の方の『経営手腕』、見事であった。辺境の地で、サイラスと共に国を支えよ。ただし……」

国王はニヤリと笑った。

「慰謝料としてふんだくった金の一部は、税金としてしっかり納めるようにな」

「……！」

さすが国王。タダでは転ばない。

私は苦笑しつつ、深々と頭を下げた。

「御意に。……領収書は発行していただけますよね？」

こうして、私の「王都プレゼン大会」は、大勝利で幕を閉じた。

はずだった。

だが、物語はまだ終わらない。

崩れ落ちた王子の背中から、どす黒いオーラが立ち上っていることに、誰も気づいていなかったのだ。

そして、証言台に立つはずだったミナが、何かに怯えるように震えていることにも。