最強の悪役令嬢、婚約破棄で逃げます！

1

「カグヤ・ムーンライト！　貴様との婚約を、この場をもって破棄する！」

王立学園の卒業パーティー。

煌びやかなシャンデリアの下、着飾った貴族たちが歓談する華やかな会場に、王太子ヘリオスの素っ頓狂な大声が響き渡った。

音楽が止まる。

グラスを合わせる音が消える。

数百人の視線が、会場の中央に立つ二人の男女に突き刺さる。

一人は、壇上で勝ち誇った顔をする金髪の王太子、ヘリオス。

その背後には、おどおどとした様子で彼の腕にしがみつく男爵令嬢、ミナの姿がある。

そして、彼らに見下ろされる位置に立っているのが、私、公爵令嬢カグヤ・ムーンライトだ。

「……」

私は無言のまま、ゆっくりと懐から懐中時計を取り出した。

銀色の蓋を親指で弾いて開ける。

文字盤に目を落とす。

長針と短針が示している時刻は、午後六時三分。

（……あ、過ぎてる）

私の勤務時間は、朝の八時から夕方の六時まで。

王太子の婚約者という立場は、名誉職ではない。

次期王妃としての公務、王太子の補佐、外交文書の添削、そしてこのバカ王子のスケジュール管理に至るまで、実質的には国の運営を担う「超高度専門職」である。

つまり、今の私は「定時後のプライベートな時間」に、職場の上司（王太子）から呼び出しを食らっている状態だ。

私はパチンと時計の蓋を閉め、冷ややかな視線を壇上の王子に向けた。

「殿下。今の発言、公的な決定事項として受理してよろしいのでしょうか？」

私の静かな問いかけに、ヘリオスは鼻を鳴らした。

「ふん、往生際が悪いぞカグヤ！　受理もなにも、これは決定だ！　貴様のような冷酷非道な女に、この国の母となる資格などない！」

「冷酷非道、ですか」

「とぼけるな！　ミナから全て聞いているぞ。彼女の教科書を隠したり、ダンスの練習中に足を引っかけたり、お茶会で無視をしたりしたそうだな！」

ヘリオスの後ろで、ミナが「ひっ」と小さな悲鳴を上げて首をすくめる。

「カ、カグヤ様……ごめんなさい……でも、私、もう我慢できなくて……」

涙目で訴えるその姿は、いかにも「権力者に虐げられた可憐なヒロイン」そのものだ。

周囲の貴族たちから、私を非難するひそひそ話が聞こえてくる。

「なんて恐ろしい……」

「公爵令嬢ともあろうお方が……」

「やはりあの噂は本当だったのね」

やれやれ。

私は小さく溜め息をついた。

教科書を隠した？

いいえ、彼女が前日の授業内容すら覚えてこないから、「覚えるまで返しません」と没収して補習を行っただけだ。

足を引っかけた？

いいえ、彼女のステップがあまりにも酷く、自分の足に絡まって転びそうになったのを、私が体を張って支えただけだ。

お茶会で無視？

いいえ、各国の要人が集まる席で、彼女が「このケーキおいしー！」と大声で叫ぼうとしたのを、外交問題になる前に黙らせただけだ。

全ては「次期王妃候補」として最低限のレベルに引き上げるための、私の血と汗と涙の教育的指導である。

だが、弁明はしない。

なぜなら。

（これは、チャンスだ）

私は内心でガッツポーズをした。

王太子の婚約者になって十年。

私の生活は「激務」の一言に尽きた。

無能なヘリオスが書類を書き間違えるたびに、私が徹夜で修正した。

彼が外交の場で失言をするたびに、私が裏で根回しをして戦争を回避した。

休みはない。

睡眠時間は平均三時間。

肌荒れは化粧で隠し、目の下のクマは気合いで飛ばしてきた。

「もう疲れました……」と父である公爵に訴えても、「お前しか国を救えないんだ、頼む」と泣きつかれて辞めるに辞められなかったブラック労働の日々。

それが今、向こうから「クビ」を宣告してくれたのだ。

こんなに嬉しいことはない。

私は扇子で口元を隠し、緩みそうになる頬を必死に引き締めた。

「……そうですか。殿下がそうおっしゃるなら、弁明はいたしません」

「なっ……！？」

予想外の反応だったのか、ヘリオスが目を丸くする。

彼はきっと、私が「誤解です！」と泣き崩れるか、「証拠を見せなさい！」と喚き散らすことを期待していたのだろう。

残念ながら、今の私にとってはどうでもいいことだ。

「私の不徳の致すところです。ミナ様を傷つけてしまい、誠に申し訳ございませんでした」

私は流れるような所作でカーテシー（膝を折る礼）をした。

その角度、静止する時間、全てが完璧な王室マナーである。

「よって、婚約破棄の件、謹んでお受けいたします」

「え……あ、おい、待てカグヤ」

あっさりと認めた私に、ヘリオスが狼狽する。

「そ、それだけか？　泣いて縋（すが）ったり、悔しがったりしないのか？」

「はい。殿下のご判断は絶対ですので」

私はすっと顔を上げ、事務的な笑みを浮かべた。

「つきましては、今後の引き継ぎ業務について確認させていただきたく」

「は？　引き継ぎ？」

「はい。私が現在担当している公務は、現在進行中のプロジェクトを含めて七十八件ございます」

私は指を折りながら早口でまくし立てた。

「北部の治水工事の予算管理、隣国との関税交渉の最終調整、来月の建国記念パーティーの席次表作成、王立騎士団の装備更新の入札審査、それから殿下の来週のスピーチ原稿の作成……」

「ちょ、ちょっと待て！　多すぎる！」

「これでも減らしたのですが。これら全てを、今後はミナ様、もしくは殿下が引き継ぐことになります」

私は視線をミナに向けた。

「ミナ様。治水工事の予算書は、複雑な複式簿記で管理されていますが、理解されていますか？　関税交渉では、過去五十年の貿易データを暗記している必要がありますが、大丈夫ですか？」

「え、えっと……？」

ミナが目を白黒させる。

「ボ、ボキ……？　ボウエキ……？」

「大丈夫そうにありませんね」

私は即座に判断を下し、ヘリオスに向き直った。

「では、全て殿下が処理されるということでよろしいですね？　私は婚約者ではなくなりますので、王家の内部情報に関わる業務を行う権限がなくなります」

「いや、それは……その、カグヤがやればいいだろう！　今まで通り！」

「いいえ、できません」

私はきっぱりと首を横に振った。

「婚約破棄とは、雇用契約の解除と同義です。部外者が国の重要機密に触れるわけにはいきません。それは国法により禁じられております」

「ぐっ……！」

ヘリオスが言葉に詰まる。

法律を持ち出されれば、反論できない。

そこまでは彼も理解しているようだ（奇跡的に）。

「しかし……だ、だが、急に言われても困る！　少しは手伝え！」

「お断りします」

「なっ！　貴様、長年連れ添った私への情はないのか！？」

「情で国は動きません。動くのは予算と労働力です」

私は冷徹に言い放った。

会場がざわめく。

「カグヤ様、あんなにはっきりと……」

「でも、おっしゃっていることは正論だわ」

「王太子殿下、大丈夫なのかしら……」

空気が変わり始めている。

最初は私を「悪役」として見ていた周囲の目が、次第に「有能な部下を失った無能な上司」を見る目に変わっていく。

しかし、ヘリオスだけはその空気に気づいていない。

「ええい、うるさい！　とにかく破棄だ！　お前のような可愛げのない女は願い下げだ！　出ていけ！」

「承知いたしました」

私は深く一礼した。

「では、直ちに退去させていただきます。……ああ、そうだ」

私は去り際に思い出したように振り返った。

「殿下。これまで私が立て替えておりました、業務上の経費……および、時間外労働手当の請求書は、後日改めて公爵家を通じて送付させていただきます」

「は、はあ！？　請求書だと！？」

「はい。かなりの金額になりますので、王室予算の予備費を崩しておくことをお勧めします」

にっこりと微笑む。

「それでは、皆様。ごきげんよう」

私はドレスの裾を翻し、踵を返した。

背筋を伸ばし、一度も振り返ることなく歩き出す。

会場の扉を開ける衛兵たちが、敬意を込めて敬礼してくれたのが見えた。

（終わった……！）

扉を抜けた瞬間、私は廊下で小さくガッツポーズをした。

解放感。

圧倒的な解放感。

明日からは、朝の六時に叩き起こされて王城へ向かう必要もない。

夜中の二時まで書類の山と格闘する必要もない。

バカ王子の尻拭いに奔走する必要もないのだ。

「自由……！　私は自由よ！」

誰もいない夜の廊下で、私はスキップしたい衝動を必死に抑えながら、早足で出口へと向かった。

目指すは領地の端にある、あのボロ別荘。

あそこなら誰にも邪魔されず、思う存分、惰眠を貪ることができる。

「まずは三日……いや、一週間は寝てやるわ」

私の新しい人生（スローライフ）が、今まさに始まろうとしていた。

――背後で、パーティー会場から王子の悲鳴のような声が聞こえた気がしたが、私は綺麗さっぱり聞かなかったことにした。