私からの婚約破棄は、王子様を狂わせるようです。

12

夜会からの帰り道。


馬車の窓から流れゆく街灯の光が、車内に細かな光の粒を散らしては消えていきます。


私は、膝の上で組んだ自分の手をじっと見つめていました。


（ああ……やり遂げたわ。私の放った最後の一撃は、彼の魂を震わせるほど鮮烈だったはず）


心地よい疲労感と共に、私はそっと瞳を閉じました。


しかし、その静寂を破るように、コンコンと窓を叩く音が響きます。


馬車が止まり、扉を開けたのはアリステア様の側近、セドリック様でした。


「夜分に失礼いたします、エリヤーヌ様。少し、お耳を貸していただけますか？」


街灯の下、セドリック様はいつになく深い、重苦しい溜息をついて立っていました。


「あら、セドリック様。こんな時間にどうされたの？ アリステア様が、あまりの解放感で寝付けないとでもおっしゃったのかしら？」


「……逆です。殿下は今、ご自分の部屋で『彼女のいない世界に太陽は昇らない』と呟きながら、魂が抜けたようになっています」


セドリック様はこめかみを押さえ、再び長く、哀切な溜息を吐き出しました。


「エリヤーヌ様。貴女は本当に、恐ろしい女性だ」


「まあ、褒め言葉として受け取っておきますわ。私の美しさは、時に人を狂わせてしまうものですから」


私は完璧な角度で小首を傾げました。


光の粒が、私の耳元でクリスタルのように弾けます。


「いいえ。美しさではありません。その、鋼（はがね）のように強固な『勘違い』が恐ろしいと言っているのです」


「……勘違い？」


「ええ。殿下が貴女の前で震え、言葉を失うのは、貴女が眩しすぎるからではありません。……貴女を愛しすぎて、嫌われることを病的なまでに恐れているからです」


セドリック様の言葉が、静かな夜の空気に染み込んでいきました。


（まあ……。嫌われるのを恐れている？）


私は一瞬、思考を止めました。


けれど、私の卓越した脳細胞は、瞬時にその情報を「エリヤーヌ流」に変換し、再構築しました。


「なるほど、そういうことですのね！ セドリック様、教えてくださって感謝いたしますわ」


「わかって、いただけましたか……？」


セドリック様が、安堵したように肩の力を抜きました。


しかし、私の次の言葉に、彼は目を見開いて硬直することになります。


「つまりアリステア様は、『完璧な私に嫌われないよう、自分を押し殺して必死に演じてきた』。そして今、ようやく自由になれるというのに、その『演技の癖』が抜けなくて苦しんでいらっしゃるのね！」


「……は？」


「なんて可哀想な方！ 長年の束縛が、彼の精神にそこまで深い爪痕を残していたなんて。……彼は今、『自分は一人で生きていけるのだろうか』という不安に苛まれているのですわね」


私は胸元に手を当て、透明な涙を一滴、頬に滑らせました。


光の粒が、その涙を宝石のように美しく照らし出します。


「エリヤーヌ様、話を聞いてください。殿下は演技などしていません。本心から、貴女に溺れているのです。貴女がいなければ、彼は本当に壊れてしまう」


「ええ、ええ。その『依存心』こそが、私が断ち切ってあげなければならないもの。彼が独り立ちできるよう、私はもっと冷徹にならなければなりませんわね」


「……。……殿下、すみません。私には、この女神を地上に引き留める力はありませんでした」


セドリック様は力なく膝をつき、夜空を見上げて天を仰ぎました。


光の粒が、彼の絶望を嘲笑うように、さらさらと頭上を舞い落ちていきます。


「セドリック様。殿下に伝えてちょうだい。……『私を追うエネルギーを、ご自分のために使いなさい』と。それが、私からの最後の教育ですわ」


私は馬車の扉を閉めさせ、御者に発車を命じました。


遠ざかるセドリック様の影を見送りながら、私は自分の慈悲深さが、また一段と深まったことを確信していました。


（愛ゆえの自立。なんて哀切で、光に満ちた結末かしら）


夜の闇の中、私の乗った馬車だけが、銀色の光を振り撒きながら走り去っていきました。