私からの婚約破棄は、王子様を狂わせるようです。

17

ロシュフォール領の別邸は、深い森に抱かれた、静謐そのものの場所でした。


都会の喧騒から切り離されたこの場所では、空気の一粒一粒が洗練されているかのように透き通っています。


私は、テラスの椅子に深く腰掛け、編みかけのレースを見つめていました。


「……ああ、なんて穏やかなのでしょう。私のいない王宮で、アリステア様も今頃、この静けさを享受していらっしゃるはずだわ」


木漏れ日が、揺れる葉の隙間から零れ落ち、私の手元で光の粒となって踊っています。


私はその光を指先で掬い上げるようにして、慈愛に満ちた溜息をつきました。


（私が去ったことで、彼はようやく『王子』という役割から解放され、一人の人間としての呼吸を取り戻したのね）


そう確信していた私の耳に、遠くから馬のいななきと、激しい蹄の音が届きました。


見れば、別邸の門を潜り、砂埃を上げてこちらへ向かってくる一騎の影があります。


「……あら？ どなたかしら。こんな辺境に、これほど急いでいらっしゃるなんて」


馬を降り、案内も待たずにテラスへと駆け上がってきたその人物を見て、私は持っていたレース編みの針を落としました。


そこにいたのは、王宮にいるはずの、そして誰よりも「自由」を満喫しているはずのアリステア様でした。


「……アリステア様？ どうしてここに……。貴方は今、新しい婚約者候補の方と、ひな菊の庭を散歩している時間ではありませんの？」


アリステア様は、返事をする余裕もないほどに肩で息をしていました。


その端正な顔は土埃に汚れ、銀色の髪は乱れ、瞳には血走ったような熱が宿っています。


「エリヤーヌ……。はぁ、はぁ……、やっと、見つけた……」


「まあ、殿下。そんなに汗をかいて。これでは私の『完璧な別れの演出』が台なしではありませんか。貴方はもっと、涼やかな顔で私を忘れるべきなのですわ」


私は立ち上がり、彼を優しく諭そうと歩み寄りました。


光の粒が、私たちの間で不規則に跳ね、不穏な煌めきを放っています。


「忘れられる……わけがないだろう。君がいない世界が、これほどまでに色のない、死んだ場所だとは……思わなかった」


アリステア様が、私の両肩を強く掴みました。


その指先は、岩を掴むかのような必死さと、小刻みな震えを隠しきれていません。


「殿下。それはただの『喪失感』という名の幻覚ですわ。一時の寂しさを愛だと勘違いしてはいけません。貴方は、私という重荷を下ろしたばかりで、重心が定まらないだけなのです」


「重荷……？ 君が、私の重荷だと……？」


アリステア様は、絶望したように笑いました。


その瞳から、一筋の雫が零れ落ち、光の粒を浴びてダイヤモンドのように輝きます。


「君は、どうして……。どうして私の心を、そうやって勝手に『光』で塗りつぶすんだ。私が、どれほど……！」


彼は言葉を詰まらせ、俯きました。


長い沈黙が、二人の間に重く沈殿していきます。


やがて、彼は震える唇を開き、蚊の鳴くような、けれど私の魂を貫くような声で囁きました。


「……行くな」


「殿下？」


「行くな……エリヤーヌ。……どこへも、行かないでくれ」


ついに彼が、長年の沈黙を破り、剥き出しの本音を口にしました。


（まあ……！ なんてことかしら！）


私は胸元に手を当て、哀切な感動に打ち震えました。


「見てください、アリステア様。貴方は今、ついに『自分の意思』で私を引き留めようとしたわ。……これこそが、貴方が依存から脱却しようともがいている証拠ですわね」


「……違う、そうじゃない」


「ええ、わかっております。新しい世界に踏み出すのが恐くて、慣れ親しんだ『私という呪縛』に縋りたくなっているのね。なんて健気で、弱々しい王子様……」


私は、彼の震える手をそっと包み込みました。


光の粒が、私たちの重なった手の上で、祝福するように、あるいは警告するように、いつまでも激しく踊り続けていました。