私からの婚約破棄は、王子様を狂わせるようです。

26

夕闇が部屋の隅々まで染み渡り、キャンドルの炎が揺れるたびに、壁には二人の影が大きく、そして深く投影されていました。


宙を舞う光の粒は、夜の帳（とばり）に溶け込み、まるで蛍の光のように淡く、切なく瞬いています。


「……エリヤーヌ。君は先ほど、私を『かわいそうな蛾』と呼んだな」


アリステア様の声が、鼓膜を直接揺らすような低さで響きました。


私は、彼の腕の中に閉じ込められたまま、完璧な角度で首をかしげました。


「ええ。私の光に焼かれることでしか生きられないなんて、これ以上の悲劇はありませんわ。……でも安心なさって。私はその哀れな蛾を、一生この手の中で守って差し上げますから」


私は慈愛に満ちた微笑みを浮かべ、彼の頬を撫でようとしました。


けれど、その手は空中で捕らえられ、逆に彼によって壁際へと押し込まれました。


「……っ、殿下？ これは、何の教育的指導かしら？」


「指導ではない。……独占だ。君は自分が『光』だと言うが、その光を誰が所有しているか、まだ理解していないようだな」


アリステア様が顔を近づけ、私の耳元で熱い吐息を漏らしました。


その瞳には、今までの「耐え忍ぶ王子」の影はなく、獲物を完全に捕らえた「捕食者」の光が宿っています。


「お前以外の幸せなど、この世に存在しない。……私が他人に目を向けることを望むなら、まず私の目を潰してからにするんだな」


（まあ……！ なんて、なんて激しすぎる自立への拒絶！）


私は胸の奥が、かつてないほどの高鳴りを覚えるのを感じました。


「殿下。貴方のその情熱は、私という存在に対する『過剰な神格化』ですわ。私を失う恐怖が、貴方をこれほどまでに野蛮に変えてしまったのね」


「野蛮で構わない。……君が『婚約破棄』などという無慈悲な言葉を二度と口にできないよう、その魂ごと、私の鎖で縛り上げてやる」


アリステア様の手が、私の腰を強く引き寄せました。


光の粒が、私たちの間で狂ったように乱舞し、火花を散らしています。


「お前の良さがわからない奴など、この世に一人もいない。……皆、お前に跪（ひざまず）きたいのを必死で堪えているんだ。だが、それを許されるのは、私だけだ」


「あら。皆様が私に跪きたいなんて、それは真実ですわね。……でも、貴方が代表して跪いてくださるなら、私はそれを許容いたしますわ」


私は、彼を包み込むように微笑みました。


彼がどれほど強引に振る舞おうと、私の目には、それが「私を離したくない子供の我儘」にしか見えなかったのです。


「いいでしょう。貴方のその歪んだ愛を、私がすべて受け止めて差し上げます。……アリステア様。貴方は一生、私の光の中で、私の独占欲に焼かれ続けなさいな」


「……ああ。お前がそう言うなら、地獄まで付き合おう」


アリステア様の唇が、私の指先に、そして手のひらに、熱い刻印を刻んでいきました。


透明な空気の中で、私たちの関係は、もはや「婚約者」という言葉では縛れない、もっと深く、昏（くら）い光に満ちた場所へと堕ちていったのです。


私は確信していました。


これほどまでに私を必要とする男性を、完璧にプロデュースできるのは、世界で私一人だけなのだと。


光の粒は、二人の影を塗りつぶすように、夜の闇の中で激しく煌めき続けていました。