私からの婚約破棄は、王子様を狂わせるようです。

27

窓から差し込む朝の光は、昨日よりも一層透き通っていて。


宙を舞う無数の光の粒が、私たちの間で銀のベールのように静かに降り注いでいました。


「……エリヤーヌ。昨夜の言葉、忘れたとは言わせないぞ」


アリステア様の声は、低く、けれど朝の空気に凛と響きました。


彼は、私が以前渡した「次期婚約者候補リスト」の残骸を、暖炉の火の中へと投げ入れました。


上質な紙が炎に巻かれ、一瞬で灰へと変わり、煤（すす）さえも光の粒に混ざってキラキラと昇っていきます。


「あら、殿下。せっかく私が貴方の幸せを思って作成したガイドブックを……。そんなに激しく拒絶しなくてもよろしいのに」


私は、彼の手で開けられた扉の前に立ち、名残惜しそうに炎を見つめました。


「あんなものは、私の人生には一文字も必要ない。……エリヤーヌ、婚約破棄は却下だ」


アリステア様が私の前に跪（ひざまず）き、私の右手を両手で包み込みました。


その仕草は、忠誠を誓う騎士のようでありながら、決して逃がさないという執念に満ちた捕食者のよう。


「却下……。まあ。私の最高傑作の慈悲を、貴方は踏みにじるのですか？」


「踏みにじるのではない。……塗り替えるんだ。君が私を自由にするという慈悲を、私が君を一生離さないという『罰』でな」


アリステア様の蒼い瞳が、私を射抜きました。


その瞳の奥には、もはや迷いも沈黙もありません。


「一生、俺の傍で輝いていろ。お前が放つ光に焼かれ、視界が白く染まっても……私はその場所から一歩も動かない」


（まあ……！ なんて、なんて強欲で愛おしい自白！）


私は胸元に手を当て、哀切なほどに美しい溜息をつきました。


光の粒が、私のまつ毛を揺らし、視界をダイヤモンドの粉を撒いたような色彩に変えていきます。


「殿下。貴方は本当に、私という光に一生を捧げることを選ばれたのね。……私がこれほどまでに貴方を案じて、独り立ちを促したというのに」


「独り立ちなど、死んでも御免だ。君という重力に引き寄せられて、ただそこに在ること。それが私の選んだ道だ」


アリステア様は私の指先に、深く、熱い口づけを落としました。


「……わかりましたわ、アリステア様。貴方がそれほどまでに私の『隣』という地獄を望むなら。……婚約破棄は、一時停止といたしましょう」


「一時停止、だと？」


「ええ。貴方が私の眩しさに耐えきれず、再び震えだすその日まで。私が貴方の世界を、すべて私の光で塗りつぶして差し上げますわ」


私は完璧な、慈愛の極致のような微笑みを浮かべました。


光の粒が、重なり合う私たちの周囲を旋回し、部屋全体を祝福のような輝きで満たしていきます。


「婚約破棄の撤回。……それは、貴方が一生、私の『特別教育』を受けるという契約ですわよ。覚悟はよろしくて？」


「……ああ。むしろ、それ以外の生き方を知りたくもない」


アリステア様が立ち上がり、私を強く抱き寄せました。


透明な空気の中で、私たちの影が一つに溶け合い、どこまでも長く、深く伸びていきました。


（私はなんて、罪作りで素晴らしい女かしら）


自分のあまりの尊さに、私は眩暈（めまい）を覚えながらも、その温かな腕の中で、満足げに瞳を閉じたのです。