悪役令嬢、妃教育を「神・福利厚生」だと勘違いする。

20

雲一つない快晴。
王都の歴史ある大聖堂は、かつてないほどの熱気に包まれていた。
今日は、ギルバート公爵とユーム・エデルガルドの結婚式。
門前には、招待された貴族だけでなく、私の「ホワイト改革」を支持する多くの領民たちが詰めかけていた。

「皆様、本日は定刻通りにお集まりいただき、誠にありがとうございますわ！」

控え室の鏡の前で、私は純白のドレスに身を包み、満足げに微笑んだ。
十年の「妃教育」——もとい「最高級エステ＆マナー研修」の成果が、今、結実している。
透き通るような肌、完璧に整えられた姿勢、そして何より、十分な睡眠に裏打ちされた幸福なオーラ。

「ユーム、準備はいいですか？　……ああ、やはり。私の計算以上に、今日の君は美しい」

扉を開けて入ってきたギルバート先生は、目を細めて私を凝視した。
先生もまた、銀糸の刺繍が入った漆黒の正装に身を包んでいる。
その姿は、あまりにも完成された「美」そのもので、私の心拍数はまたしても業務規定外の速度を記録した。

「先生こそ。……そんなに見つめられたら、私の視覚野がパンクしてしまいますわ。これも一種のメンタル・トレーニングかしら？」

「いいえ。これは単なる『独占欲』の発露ですよ。……さあ、行きましょう。世界中の誰よりも幸せな『契約』を結ぶために」

先生が差し出した手に、私は自分の手を重ねた。
大聖堂の扉が開くと、パイプオルガンの重厚な調べが響き渡る。
バージンロードを歩く私の姿に、参列者からは溜息のような歓声が上がった。

「見てくれ……あの輝きを。かつて『冷徹な悪役令嬢』と呼ばれていたとは思えない……」

「これこそがホワイトな環境の力よ！　あんなに幸せそうに笑う花嫁、見たことがないわ！」

参列者たちの声が耳に届く。
私は一歩一歩、確かな足取りで祭壇へと向かった。
そこには、国王陛下も、私の両親も、涙を浮かべて見守っている。

祭壇の前で、私たちは向き合った。
宣誓の儀式。通常なら神への愛を誓う場面だが、私たちはあらかじめ用意していた「特注の契約書」を取り出した。

「私、ギルバート・フォン・ヴァレンタインは、ユーム・エデルガルドに対し、生涯にわたる『最高級の福利厚生』と『永久の溺愛』を保証します。君の涙一滴につき、領地の休日を一増やす覚悟で、君を守り抜こう」

「私、ユーム・エデルガルドは、ギルバート・フォン・ヴァレンタインに対し、持てる全ての有能さと笑顔を捧げます。先生の隣という『ホワイトな指定席』において、共に輝かしい未来を経営していくことを誓いますわ！」

神父様が呆然とする中、私たちは高らかに宣言した。
愛を事務的な用語で、けれど誰よりも情熱的に語る姿に、会場は一瞬の静寂の後、爆発的な拍手に包まれた。

「……では、誓いの印を」

ギルバート先生が私の腰を引き寄せた。
眼鏡を外し、熱を帯びた瞳で私を見つめる。
その距離がゼロになる瞬間、私はこれまでの「妃教育」のどの授業でも教わらなかった、最高の多幸感（ホワイト・エネルギー）に包まれた。

一方、その頃。
砂漠の果て、オアシス一つない岩場で、アキレス王子は絶望の叫びを上げていた。

「……ユーム……！　今、空から鐘の音が聞こえた気がする……！　君は今、幸せなのか！？　私は……私は今、サボテンを剥くのに失敗して指を怪我したんだぞ……！」

「……殿下、うるさいですわ……。砂が……砂が口に入って……あ、甘いもの……ホワイトチョコが食べたい……」

ララ様は砂の上に大の字になり、蜃気楼の中に巨大なウェディングケーキを見ていた。
彼らの「ブラックな日々」は、まだ序章を終えたばかり。

大聖堂の外では、私と先生を祝福するフラワーシャワーが舞い踊っていた。

「ユーム、これからはもう『先生』ではありませんよ」

「ええ……。そうですね、ギルバート様。……これからは、プライベートな時間もたっぷり『残業』していただきますわよ？」

「望むところです。……君との残業なら、一生終わらなくていい」

私たちは、降り注ぐ花びらの中で、新しい人生という名の「超大型プロジェクト」のスタートを切った。
ホワイトな風は、どこまでも高く、私たちの未来へと吹き抜けていくのであった。