悪役令嬢、妃教育を「神・福利厚生」だと勘違いする。

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「まあ、ギルバート様！　見てください、この絶景！　空気が美味しくて、肺の洗浄効率が二割は上昇しそうですわ！」

私は、新婚旅行の最初の目的地である温泉地『ムーンライト・スパ』の駅に降り立ち、大きく深呼吸をした。
隣に立つギルバート様は、私の日傘を優雅に差し出しながら、慈しむような視線を向けてくる。

「ええ。あなたの美しさをさらに磨き上げるために、この地の霊水は欠かせません。……さあ、ユーム。まずは予約しておいた老舗旅館で、移動の疲れを『無効化』しましょう」

「はい！　楽しみですわ！」

私たちは、この地で最も格式高いと言われる旅館『黒鉄（くろがね）屋』へと向かった。
だが、門を潜った瞬間、私の「ホワイト・レーダー」が激しく警報を鳴らし始めた。

「……？　ギルバート様、何か、重苦しい波動を感じますわ」

「おや、あなたも気づきましたか。……歓迎の挨拶に来た仲居たちの、あの目の下のクマを」

出迎えてくれたスタッフたちは、皆一様に顔が土色で、笑顔が引き攣っている。
一人は着物の裾が乱れており、もう一人は立ち寝をしそうになって、柱に頭をぶつけていた。

「い、いらっしゃいませぇ……。ようこそ、黒鉄屋へぇ……」

「まあ！　あなた、今の発声は肺活量が不足していますわ！　もしや、今日の休憩時間はゼロ分ではありませんか！？」

私がいきなり詰め寄ると、仲居さんはビクッと肩を震わせ、涙目で私を見上げた。

「……休憩、ですか？　そんな夢のような言葉、この三ヶ月間、聞いておりません……。オーナーが『真実のおもてなしは自己犠牲の上に成り立つ』と仰って……」

「自己犠牲！？　まあ、なんて不吉な言葉！　それはおもてなしではなく、ただの『人的資源の浪費』ですわ！」

私は即座に、手荷物から予備の「ホワイト改革・チェックリスト」を取り出した。
新婚旅行という名のプライベートな時間ではあるが、プロの元・悪役令嬢として、目の前のブラックな惨状を見過ごすわけにはいかない。

「ギルバート様！　予定を変更しますわ。この旅館を、一時間以内にホワイト化します！」

「ふふ、やはりそう来ましたか。……いいでしょう。あなたの『趣味』に付き合うのも、夫としての義務ですからね。……おい、そこの管理者（オーナー）をここへ呼びなさい。私の妻が、直々に『教育』を施してやる」

ギルバート様が眼鏡を冷たく光らせると、その圧倒的な威圧感に、奥から肥満体のオーナーが転がるように出てきた。

「な、何事ですか、お客様！　我が宿の方針に口出しするなど……！」

「黙りなさい、オーナー。……まず、第一の罪。この仲居さんの肌ツヤが悪い！　これは景観を損なう重大な過失ですわ！」

私は扇子でオーナーを指差し、ビシッと言い放った。

「ええっ！？　肌ツヤ！？　そんなの、仕事に関係ないでしょう！」

「関係大ありですわ！　お客様は癒やしを求めてここへ来るのです。疲れ切った顔の従業員を見て、誰がリラックスできますの？　……ギルバート様、お願いします！」

「承知しました。……マーガレット、部隊を。この旅館の全従業員に、今すぐ『強制的なアロマ・ハンドマッサージ』と『三十分のパワーナップ（仮眠）』を命じる」

影から音もなく現れた我が領地の精鋭メイドたちが、オーナーの抗議を無視して、従業員たちを次々と休憩室へ連行していく。

「な、何を……！　仕事が止まってしまうではないか！」

「止まればよろしいのです。……その間に、私が『効率的なおもてなし』のロジックを叩き込んで差し上げますわ。……さあ、オーナー。まずはその無駄に長い朝礼の廃止と、魔法の雑巾による『掃除の自動化』の承認サインをこちらに」

私は、妃教育の「交渉術」をフル活用し、オーナーを徹底的に論破し始めた。
隣では、ギルバート様がオーナーの背後に立ち、「サインをしないと、この旅館の営業許可を五秒で取り消しますが？」と優しく（物理的に）圧力をかけている。

三十分後。
休憩から戻ってきた従業員たちは、見違えるように顔色が良くなり、動きにキレが戻っていた。

「ま……体が軽い！　笑顔が自然に出ますわ！」

「掃除を魔導具に任せたら、お客様との会話に集中できる……。これが、本当の『おもてなし』……！」

感動に震える従業員たちを眺めながら、私は満足げに頷いた。
オーナーは、ギルバート様の「ホワイトな微笑み（脅し）」に魂を抜かれ、隅っこで「定時退社……残業代……」と呪文のように唱えている。

「ふふ、これで良し。……さあ、ギルバート様。ようやく、お肌に良い温泉に入れますわね！」

「ええ。従業員が健康になったおかげで、お湯の温度管理も完璧になったようです。……ユーム、君は本当に、どこへ行っても輝かしい『光』を振りまく人だ」

ギルバート様は私の腰を引き寄せ、温泉地の夕焼けをバックに、甘いキスを落とした。

その頃、砂漠のオアシスで。
アキレス王子は、渇いた喉を潤そうとして、間違えて砂を飲んでむせていた。

「……ケホッ！　……ユーム……！　今、君の笑い声が風に乗って聞こえた気がする……！　……ああ、誰か……私に、誰かが淹れてくれた、冷たい、毒見済みの水を持ってきてくれぇ……！」

「……殿下、砂は……食べられませんわ……。サボテンの針が……心に刺さる……」

ララ様は、砂漠の熱気で干からびたヒロインの成れの果てとして、今日も地面を這っていた。
ホワイトな救済は、彼らにはまだ、届きそうにない。