婚約破棄、承りました！悪役令嬢は面倒なので認めます。

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王城での断罪劇から一週間。

社交界の噂話は、一夜にして塗り替えられた。

『アレクセイ殿下、横領の疑いで謹慎処分』
『リナ男爵令嬢、実家の不正発覚で修道院送りか？』

そして、最もホットな話題がこれだ。

『悪役令嬢ミイーシヤ、実は「国の頭脳」だった説』

私の元には、連日山のような手紙が届いていた。

それも、脅迫状や嫌がらせの手紙ではない。

「我が家の家計を見直してほしい！」
「うちの商会の顧問になってくれ！」
「息子の嫁に……いや、我が領の財務大臣に！」

そんな熱烈なオファーばかりだ。

「……鬱陶しい」

王弟宮の執務室で、私は手紙の山をゴミ箱へダイブさせた。

「モテ期到来だな、ミイーシヤ」

向かいのデスクで、クラウス様が不機嫌そうに頬杖をついている。

「モテ期ではありません。これは『便利な計算機』に対する需要の高まりです」

「違いあるか？」

「大ありです。彼らは私個人ではなく、私の『残業耐性』と『経費削減能力』を愛しているのですから」

私はキッパリと言い切り、新しい書類の束を引き寄せた。

「それに、今の私は忙しいのです。陛下から押し付けられた王城の財務整理に、この王弟宮の維持管理。分刻みのスケジュールなんですから、求婚だのヘッドハンティングだのに構っている暇はありません」

ペンを走らせる速度を上げる。

カリカリカリカリ……ッ！

室内には、私のペンが紙を削る音だけが響いている。

正直なところ、この状況は悪くない。

アレクセイ殿下の元にいた頃のような「理不尽なストレス」はないし、仕事をした分だけ成果が出るし、何より報酬が良い。

クラウス様は約束通り、最高級の紅茶とおやつを用意してくれるし、私が「寒い」と言えば即座に魔導暖房の出力を上げてくれる。

快適だ。

（……一生、ここで働いてもいいかも）

ふと、そんな思考が過った時だった。

「――ミイーシヤ」

クラウス様がペンを置いた。

「はい、なんでしょう。おやつの時間ですか？」

「いや、真面目な話だ」

彼が立ち上がり、私のデスクの前に来た。

その顔つきが、いつになく真剣だ。

「この一週間、君への縁談の申し込みが急増している。伯爵家、侯爵家、果ては隣国の富豪まで……君の『実務能力』を目当てにな」

「全部断っていますが」

「だが、奴らはしつこい。君の実家であるローゼン公爵家にも圧力をかけているようだ。君の両親も『そろそろ新しい婚約を』と言い出していると聞いた」

「うげっ」

思わず変な声が出た。

実家の両親は、典型的な貴族だ。娘の幸せより家の利益を優先するタイプではないが、世間体を気にする。

「一度婚約破棄された傷物」というレッテルを貼られた娘を、早くどこかに嫁がせたいと思っているのだろう。

「面倒ですね……。『仕事が恋人です』と言って逃げ切れるでしょうか」

「無理だろう。貴族社会は甘くない」

クラウス様はデスクに手をつき、私を覗き込んだ。

その蒼い瞳に、強い光が宿っている。

「そこで、提案だ」

「提案？」

「私と結婚しないか？」

「…………はい？」

私はペンを取り落とした。

いま、この国の宰相様はなんて言った？

「け、結婚……ですか？」

「ああ。もちろん、君の嫌う『感情論だけの結婚』ではない。極めて合理的で、双方にメリットのある『契約結婚』だ」

クラウス様は、またしても懐から一枚の紙を取り出した。

用意周到すぎる。

「条件を提示する。
　一、君は私の妻という『地位』を得ることで、有象無象の縁談を全てブロックできる。
　二、私は『妻』を得ることで、周囲からの『そろそろ身を固めろ』という圧力を回避できる。
　三、君はこれまで通り、私の筆頭事務官として働き続けることができる。
　四、夫婦としての実態（夜の生活など）は、君が望まない限り強要しない」

彼は一息つくと、最強のカードを切った。

「五、妻としての手当は、現在の給与に上乗せして『王族費』から支給される。つまり、年収は今の三倍になる」

「三倍！？」

私はガタッと椅子を鳴らして立ち上がった。

三倍。

それはつまり、老後の資金が三倍の速さで貯まるということだ。

さらに「縁談避け」という最強の防壁も手に入る。

アレクセイ殿下との婚約は「労働」だったが、クラウス様との結婚は「福利厚生」ということか？

「……デメリットは？」

私は冷静さを取り繕って尋ねた。

「ない。強いて言えば、たまに夜会に同伴して『仲睦まじい夫婦』の演技をする必要があるくらいか。だが、君ならアレクセイ相手に五年も耐えたのだ。私相手なら造作もないだろう？」

「それはまあ、殿下に比べればクラウス様は会話が通じますし、顔も良いですし、ストレスはありませんが……」

「顔も良い、か。……ありがとう」

クラウス様が少し嬉しそうに口元を緩めた。

「どうだ、ミイーシヤ。悪い話ではないはずだ」

私は計算機を弾く。

リスク：王族の一員になることによる儀礼的な面倒くささ。
リターン：莫大な資産、絶対的な社会的地位、縁談からの解放、最高の職場環境の維持。

（……勝った）

私の脳内で、決裁印が押された。

「――お受けします」

私はクラウス様に手を差し出した。

「その契約、締結いたしましょう。公私共々、よろしくお願いいたします、旦那様（ボス）」

「ああ、契約成立だ。……よろしく頼む、妻よ（ミイーシヤ）」

クラウス様が私の手を握り返す。

その手は温かく、そして力強かった。

こうして、私は「悪役令嬢」から「王弟妃」へとジョブチェンジを果たした。

もちろん、世間的には「スピード再婚」「王弟殿下が悪女に騙された」などと騒がれるだろうが、そんなことはどうでもいい。

私はこの快適な職場（王弟宮）と、最高のATM（旦那様）を手に入れたのだから。

　　　　　　　　　　◇

数日後。

私たちの婚約発表は、国中を揺るがすビッグニュースとなった。

だが、それ以上に世間を驚かせたのは、その後の「改革」のスピードだった。

私が正式にクラウス様のパートナー（公私共に）になったことで、王弟宮の権限がフルに使えるようになったのだ。

「そこ！　廊下の掃除が甘い！　やり直し！」
「こっちの部署、人員配置に無駄があります。半分リストラして自動化魔導具を導入！」
「お茶会？　予算の無駄です。水筒持参で！」

王弟宮は悲鳴を上げつつも、かつてないほどの効率で回り始めた。

そんな私を、クラウス様は執務室の窓から満足げに眺めているらしい。

「ふふ……やはり彼女は最高だ。あの指揮能力、あの決断力……そして、予算を削る時のあの冷徹な横顔……美しい」

側近のハンス補佐官が、ドン引きしながら聞いていたとも知らずに。

「殿下、あの方と結婚して本当によかったのですか？　尻に敷かれる未来しか見えませんが」

「何を言う。私の尻を敷くことができるのは、彼女くらいのものだ」

「はあ……（もうダメだこの人）」

私たちは、まだ知らなかった。

この「契約結婚」が、単なる業務提携で終わるはずがないことを。

そして、謹慎中のアレクセイ殿下とリナ嬢が、修道院送りを回避するために、最後の悪あがきを画策していることを。

「絶対に……絶対に許さないんだからぁ！」

遠くの空の下、リナ嬢の呪詛のような声が響いていたとか、いないとか。

物語はまだ終わらない。

ここからが、私の「王弟妃」としての――そして、クラウス様との本当の恋（？）の始まりなのだから。