婚約破棄、承りました！悪役令嬢は面倒なので認めます。

20

「――もしもし？　聞こえるか、王弟妃ミイーシヤ！」

王弟宮の執務室。
私のデスクに置かれた「通信魔導具」が、がなり声を上げた。

「こちらは闇ギルド『黒い牙』だ！　単刀直入に言う！　貴様のところのアイドル、『没落貴族』の二人を預かった！」

通信の向こうから、野太い男の声。
そして、背景から「きゃあぁぁ！　離してよ野蛮人！」「僕の喉はデリケートなんだ！　加湿器を持ってこい！」という聞き慣れた騒音が聞こえてくる。

どうやら、アレクセイ殿下とリナ嬢が誘拐されたらしい。
地方公演からの帰り道、馬車ごと攫われたようだ。

「……そうですか。ご苦労様です」

私は紅茶を啜りながら、事務的に答えた。

「は？　『ご苦労様』？」

犯人が戸惑う声。

「いや、驚かないのか！？　元王子と元男爵令嬢だぞ！　国民的アイドルだぞ！　こいつらの命が惜しくないのか！」

「惜しいですね。彼らは現在、当事務所の稼ぎ頭ですから」

「だろう！？　なら話は早い！　こいつらを返してほしければ、身代金として金貨十億枚を用意しろ！　期限は明日正午だ！」

金貨十億枚。
それは奇しくも、彼らが国に背負わせた借金の総額と同じだった。

「――プッ」

隣で聞いていたクラウス様が吹き出した。
私は受話器（魔石）を手で押さえ、クラウス様を見た。

「笑わないでください。商談中ですよ」

「すまん。あまりにも金額がピッタリだったものでな」

私は再び犯人に語りかけた。

「あー、もしもし？　犯人さん」

「なんだ！　金の用意をする気になったか！」

「いいえ。提案があります」

私は電卓を叩いた。

「金貨十億枚。……ちょうど良い金額です。商談成立としましょう」

「は？　商談？」

「はい。その十億で、彼らを『お買い上げ』いただき、ありがとうございます」

「…………は？」

犯人の思考が停止したのが、通信越しでもわかった。

「ちょ、ちょっと待て。俺たちが金を払ううんじゃねえ！　お前が払うんだ！」

「おや、おかしいですね。あなたは『彼らに十億の価値がある』と査定したのでしょう？　なら、その金額で引き取ってくださるという話ではないのですか？」

「違うわ！　身代金だ！　払わないとこいつらを殺すぞ！」

「どうぞご自由に」

私は即答した。

「殺害された場合、彼らには多額の生命保険がかけられていますので、事務所には保険金が入ります。借金もチャラになりますし、むしろプラス収支ですね。……あ、でも殺すなら『劇的な最期』にしてくださいね？　『悲劇のアイドル、伝説へ』というキャッチコピーで、追悼ベストアルバムを売りたいので」

「き、貴様……血も涙もねえのか！」

「インクと計算機ならあります」

私は冷淡に続けた。

「とにかく、私は一銭も払いません。彼らを飼うなり焼くなり、好きにしてください。では、通信費がかさむので切ります」

ガチャリ。
私は一方的に通信を切った。

「……よかったのか、ミイーシヤ」

クラウス様が楽しげに尋ねる。

「彼らを見捨てるのか？」

「まさか。あんな『手のかかる商品』、タダで引き取る物好きはいませんよ」

私はニヤリと笑った。

「見ていてください。三時間以内に、向こうから『金を払うから引き取ってくれ』と泣きついてきますから」

　　　　　　　　　　◇

【一方、闇ギルドのアジト】

「ど、どうなってんだあいつは……！」

犯人のボスは、通信機を握りしめて震えていた。
人質を取れば言いなりになると思っていたのに、まさかの「在庫処分」扱い。

「お頭！　どうします？　やっぱりこいつら、殺しちまいますか？」

手下がナイフを舐めながら、縛られた二人を見る。

「ふん！　殺せるものなら殺してみなさいよ！」

リナが縛られたまま叫んだ。

「あんたたち、私のスキンケア用品を取り上げたわね！？　おかげで肌が乾燥してパリパリよ！　これじゃ死んでも死にきれないわ！　化粧水をよこしなさい！　最高級の『天使の雫』をよ！」

「僕もだ！　腹が減った！　こんな硬いパンが食えるか！　僕は王族だぞ！　フィレ肉のソテーと、付け合せにはアスパラガスを用意しろ！」

アレクセイも騒ぎ立てる。

「う、うるせえ！　人質の分際で注文つけるな！」

「注文じゃない、権利だ！」

アレクセイが叫ぶ。

「あと、この部屋は埃っぽい！　僕のアレルギーが出るだろう！　掃除しろ！　空気清浄機を回せ！」

「私はお風呂に入りたいわ！　バラの花びらを浮かべてね！　温度は40度ジャストよ！」

「おい、お頭……こいつら、めっちゃうるさいんスけど……」

手下たちが辟易している。

「我慢しろ！　十億の人質だぞ！」

しかし、一時間後。

「おい！　トイレ！　紙が硬い！　シルクのような肌触りのやつを買ってこい！」
「喉が渇いた！　常温の水だ！　氷水は喉に悪い！」
「私を見て！　今の角度、かわいくない！？　絵に描いて残して！」
「僕の歌を聴け！　♪暗闇の～孤独な～ソルジャー～（音痴）」

アジトはカオスと化していた。
殺そうとすると「ギャーギャー」と鼓膜が破れるほどの悲鳴を上げ、放置すると「ママー！」と泣き叫び、世話をしようとすると無茶苦茶な要求を突きつける。

まさに「歩く災害」。

「……お頭。俺、もう限界っス」

見張り役の手下が泣き出した。

「こいつらと一緒にいるくらいなら、刑務所の方がマシっス……」

「……俺もだ」

ボスも頭を抱えていた。
こいつら、想像以上に「ウザい」。
殺しても後味が悪いし、生かしておけば精神が削られる。
ミイーシヤがあっさり突き放した理由がわかった気がした。

「……返すぞ」

ボスは決断した。

「え？」

「こいつらを返して、平和を取り戻すんだ！　金なんていらねえ！　静寂をくれ！」

　　　　　　　　　　◇

【三時間後・王弟宮】

再び通信機が鳴った。

「はい、王弟宮プロダクションです」

「た、頼む！　引き取ってくれ！」

ボスの悲痛な叫び声。

「金はいらん！　馬車をつけて送り返す！　だから電話を切らないでくれ！」

「おや、心変わりですか？」

私は計算通りとばかりに微笑んだ。

「ですが、こちらも一度『返品不可』と申し上げました。再入荷の手続きには、事務手数料がかかります」

「て、手数料だと……？」

「はい。商品（彼ら）の精神的ケア費用、および私の時間を浪費させた慰謝料として……金貨一億枚を請求します」

「ふ、ふざけるな！　誘拐犯が金を払うなんて聞いたことがねえ！」

「嫌なら結構です。そのまま彼らと『楽しい共同生活』をお続けください。リナ嬢は夜泣きがひどいですよ？」

「……！」

通信の向こうで、ボスが絶句している。
そして、後ろから「ねえおじさん！　肩揉んでよ！　凝っちゃって！」というリナの声。

「……わかった！　払う！　払うから引き取ってくれぇぇぇ！」

ボスの泣き声が響き渡った。

　　　　　　　　　　◇

数時間後。
王弟宮の前に、一台の馬車が止まった。
中から放り出されたのは、アレクセイとリナ、そして金貨一億枚が入った麻袋だった。

「捨てられたわ！　あの野蛮人たち、私のかわいさに耐えきれずに逃げ出したのね！」

「そうだ！　僕たちのカリスマ性が勝ったんだ！」

二人は勘違いしたまま、ボロボロの姿で抱き合っている。
逃げるように走り去る馬車からは、「二度と関わるかバーカ！」という捨て台詞が聞こえた。

「おかえりなさい、お二人とも」

私は玄関で出迎えた。

「ミイーシヤ！　助けに来なかったわね！　薄情者！」
「そうだぞ！　僕たちがどれだけ怖い思いをしたか！」

「結果オーライでしょう？　それに、あなたたちのおかげで臨時収入が入りました」

私は麻袋をポンと叩いた。

「この一億は、あなたたちの借金返済に充てておきます。……感謝してくださいね？」

「ぐぬぬ……！」

「さあ、お風呂に入って寝なさい。明日は早朝から『誘拐生還記念ライブ』のリハーサルですよ」

「ええーっ！？　休ませてよぉ！」

文句を言いながらも、二人は大人しく屋敷に入っていった。
結局、彼らにとって一番居心地が良いのは、私の管理下（という名の檻）なのかもしれない。

「……恐ろしいな、ミイーシヤ」

クラウス様が、呆れを通り越して感心していた。

「誘拐犯から金を巻き上げるとは。君こそが真の『悪党』ではないか？」

「失礼な。私はただの『敏腕マネージャー』です」

私は髪を払った。

「さあ、クラウス様。今日は儲かりましたから、夕食は豪華にしましょうか」

「ああ。君の奢りなら、何でも美味そうだ」

一件落着。
誘拐騒動は、私の完全勝利で幕を閉じた。

だが、この時私は気づいていなかった。
戻ってきたリナの鞄の中に、闇ギルドのアジトからくすねてきた『ある物』が入っていることに。

それは、国の禁忌とされる「禁断の香炉」。
追い詰められたリナが、ついに最後の一線（タブー）を越える時が近づいていた。

次回、最終章突入！
リナの暴走が、王都全体を巻き込む大事件に発展！
ミイーシヤとクラウスの「愛の力（物理と魔法と財力）」が試される！