悪役令嬢の婚約破棄計画～嫌われたくて罵倒していく〜

5

「……静かですわね」

翌朝。私は再び王太子の執務室へと向かっていました。

昨日の夕方、私は「メイドたちを味方につけてボイコットさせる」という名案を思いつきましたが、その前に確認しておかなければならないことがありました。

そう、フレデリック殿下の様子です。

あそこまで急激にやる気を出した人間は、得てして翌日には燃え尽き症候群（バーンアウト）に陥っているものです。

きっと今頃、「もう無理だ……書類なんて見たくない……」と部屋の隅で体育座りをしているに違いありません。

そこへ私がトドメの一撃として、「あら、もうギブアップですの？　根性なしのカボチャ王子」と嘲笑えば、彼の心は完全に折れ、私への憎悪が芽生えるはず。

「ふふふ、楽しみですわ」

私は足取り軽く、執務室の前に到着しました。

いつもなら立っているはずの護衛騎士シドがいません。

「あいつ、まだ天井裏や壁の中に潜んでいるつもりかしら……。まあいいですわ」

私はノックもせずに、いつものように扉をバーン！　と開け放ちました。

「ごきげんよう、フレデリック！　今日もサボって……」

言葉は、途中で凍りつきました。

「…………」

部屋の中は、異様な光景でした。

床から天井まで届きそうな書類の塔が、部屋のあちこちに乱立しています。

そして、その中心にあるデスクに、一人の男が座っていました。

「……あ、アミカ……」

フレデリック殿下です。

しかし、その姿は私の知る彼ではありませんでした。

髪はボサボサで鳥の巣のよう。

肌は蝋人形のように白く、頬はこけています。

そして何より――目の下には、墨で塗ったような真っ黒なクマが刻まれていました。

「き、貴方……その顔、どうしましたの？」

私が恐る恐る尋ねると、殿下はギギギ……と錆びついたブリキのおもちゃのような動きで首を回しました。

「見て……くれ……アミカ……」

殿下の声は枯れ果て、まるで地獄の底から響いてくるようです。

「こ、ここの塔は……来月分の……予算案……。あっちの塔は……過去十年の……判例の見直し……。そっちの山は……近隣諸国の……王族の誕生日リスト……」

「はあ」

「全部……終わらせたよ……。一睡もせずに……」

殿下はニタリと笑いました。

その笑顔は、ホラー映画に出てくるゾンビそのものです。

「これで……僕は……君に……褒め……ら……れる……？」

殿下がゆらりと立ち上がろうとして、机に手をつきました。

異常です。

これは明らかに、私の予想を超えた異常事態です。

私が求めていたのは「適度に仕事をして、私に嫌気が差す王子」であって、「過労死寸前のゾンビ王子」ではありません。

これでは、私が彼を死に追いやった悪女として歴史に残ってしまいます。

（いえ、悪女になるのが目的なのですから、それでもいいのかもしれませんが……美しくありません！）

私は扇子で口元を覆い、露骨に眉をひそめました。

「……不快ですわ」

「え……？」

殿下の動きが止まりました。

私は冷酷な声で言い放ちました。

「鏡をご覧になりまして？　今の貴方の顔、まるで腐りかけたナスビですわよ」

「ナ、ナスビ……」

「目の下のその黒いシミは何ですの？　パンダのコスプレ？　それとも誰かに殴られましたの？　見ていて気分が悪くなりますわ。私の視界に入れないでくださる？」

これは酷い言葉です。

徹夜で頑張った相手にかける言葉ではありません。

普通なら、「ふざけるな！　誰のためにやったと思っているんだ！」と激怒して当然。

さあ、怒りなさいフレデリック！

机の上のインク壺を私に投げつけなさい！

しかし。

殿下は、呆然とした表情で自分の頬に触れました。

「不快……視界に入れたくない……」

「ええ、そうです。生理的に無理ですわ。今すぐその汚い顔を私の前から消してください」

私は畳み掛けました。

これで終わりです。

彼の中の何かが切れる音が――。

「……そうか」

殿下の瞳から、ツーッと涙がこぼれ落ちました。

「君は……心配してくれているんだね」

「はい？」

殿下は、震える声で続けました。

「『不快だ』と言うことで、僕にこれ以上の無理をさせないようにしている……。『視界から消えろ』というのは、つまり『寝室に行って泥のように眠れ』という、君なりの不器用な命令なんだね……！」

「違いますけど！？　ただ単に顔色が悪いのが気持ち悪いと言っただけですのよ！？」

「ああ、なんて優しいんだアミカ……！　君は僕の体調管理まで完璧にこなそうというのか。妻として……いや、母のような慈愛だ……！」

「マザコンみたいな発言はやめていただけます！？　寒気がしますわ！」

殿下はふらふらとデスクから離れ、私に近づいてきました。

「わかったよ……君の言う通りにする。僕は休む。休んで、万全の状態になって、また君に罵倒されに戻ってくるよ……」

「戻ってこなくて結構です！　そのまま永眠してください！」

「ありがとう……愛しているよ、アミカ……」

ドサッ！！

殿下は私の足元に、まるで丸太のように倒れ込みました。

「きゃっ！？」

私は飛び退きました。

見ると、殿下はすでに寝息を立てていました。

「ぐー……アミカ……もっと罵って……ぐー……」

「……」

私は倒れている王子の横腹を、つま先でツンツンとつつきました。

起きません。気絶するように熟睡しています。

そこへ、騒ぎを聞きつけたシドが、壁の隠し扉から回転しながら飛び出してきました。

「殿下ーっ！！　敵襲ですかーっ！？」

「違いますわ。ただのバッテリー切れです」

シドは倒れている殿下と、立ち尽くす私を見て、ハッと息を飲みました。

「なるほど……。殿下の限界を見極め、強制的に休息（シャットダウン）させたのですか。過労で倒れる前に休ませるとは、アミカブル様の危機管理能力、恐るべし！」

「勝手に倒れただけですわよ！」

シドは感動のあまり敬礼しました。

「殿下を寝室へお運びします！　アミカブル様、後の公務はどうされますか？」

「は？　どうするも何も、私がやる義理は……」

言いかけて、私は机の上の惨状を見ました。

殿下が処理した書類は山積みですが、まだ未決裁の箱にも書類が残っています。

このまま放置すれば、国政に遅れが出るでしょう。

国が傾くのは私の本意ではありません。私が優雅に暮らすための土台がなくなってしまいますから。

「……チッ」

私は舌打ちをしました。

「置いておきなさい。私がやりますわ」

「アミカブル様……！！」

「勘違いしないでくださいね。殿下の字が汚すぎて読めないから、私が清書するだけです。あと、この判断ミスだらけの書類を修正するだけですわ！」

「それが『助ける』ということでは……」

「うるさい！　さっさとその粗大ゴミ（殿下）を運び出しなさい！」

シドに殿下を回収させ、私は一人、執務室に残されました。

ドカリと、殿下の温もりが残る（ちょっと嫌ですが）椅子に座ります。

「……はあ」

深いため息が出ました。

どうしてこうなったのでしょう。

私は彼を追い詰め、嫌われるはずだったのに。

結果として、彼は私の言葉を「愛の鞭」と解釈し、さらなる忠誠を誓ってしまいました。

しかも、その尻拭いとして私が残業をする羽目になっています。

「これでは……これでは、ただの『内助の功』ではありませんか！」

私は羽ペンを握りしめ、ギリギリと歯噛みしました。

「認めません……絶対に認めませんわ！　私は悪役令嬢！　国の嫌われ者にならなくてはいけないのです！」

書類を猛烈な勢いで片付けながら、私は次なる標的を再確認しました。

「やはり、ターゲットを変えるしかありません。殿下や騎士、貴族の令嬢たちは、もう私の毒に耐性がついてしまいました」

もっと、私のことを純粋に「嫌な奴」と判断してくれる、一般常識を持った人々。

そう、使用人たちです。

特に、王城の家事一切を取り仕切るメイド長。

彼女は勤続三十年のベテランで、「城の規律」そのものと言われる頑固者だと聞いています。

彼女なら、私の理不尽な要求に対して、真っ向から反発してくれるはず。

「待っていなさい、メイド長。貴女のその完璧なプライドを、私の小姑のようなネチネチ攻撃でズタズタにしてさしあげますわ！」

私は決意を新たに、残りの書類を片付け始めました。

その書類の中に、殿下の筆跡で『アミカの罵倒語録』というメモ書きが挟まっているのを見つけ、即座にシュレッダーにかけたのは言うまでもありません。