悪役令嬢は、王子とヒロインのカップリングが尊すぎて退場したい！

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キース様に見つかるというアクシデントはありましたが、なんとか「ショックで錯乱している」という一点張りでその場を切り抜けました。

私の演技力が問われる、冷や汗ものの数分間でした。

そして今、私は公爵家の馬車に揺られ、屋敷への帰路についています。

「うっ、ううっ……」

向かいに座る専属メイドのアンナが、ハンカチで目頭を押さえながら嗚咽を漏らしています。

「お嬢様……なんておいたわしい……。あの王子、目ん玉が腐っているに違いありません！　あんなポッと出の平民女にうつつを抜かすなんて！」

アンナは悔しそうに拳を震わせています。

私は窓の外を眺めるふりをしながら、必死に口角が上がるのを抑えていました。

（アンナ、違うのよ。アレクセイ殿下の目は腐っているどころか、最高に審美眼が冴え渡っているのよ！）

言いたい。

大声で言いたい。

『あの二人の身長差と体格差、そして身分差！　これぞロミオとジュリエットも裸足で逃げ出す尊さの極み！』と。

しかし、私は悪役令嬢。

ここで私がニヤけていては、アンナが不審に思います。

私は扇で顔を隠し、震える声（笑いを堪えているだけ）で告げました。

「……アンナ。殿下を悪く言うのはおやめなさい。あの方は、ご自分の心に正直なだけ……」

「お嬢様……ッ！　なんてお優しい！　婚約破棄されたというのに、まだ殿下を庇うなんて！」

アンナの号泣が激しくなりました。

ごめんなさい、庇っているわけじゃなくて、ただの事実陳列罪なんです。

馬車が公爵邸の門をくぐると、屋敷の使用人たちがずらりと並んで出迎えてくれました。

皆、一様に沈痛な面持ちです。

どうやら、夜会での騒ぎは早馬ですでに伝わっているようです。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

執事長のセバスチャンが、重々しく頭を下げました。

白髪の老紳士である彼は、私が生まれた時から仕えてくれている、いわばお爺ちゃんのような存在です。

そのセバスチャンもまた、悲痛な表情で私を見ています。

「……お辛いでしょう。今夜は何も考えず、お休みください」

「ええ、ありがとうセバスチャン。……部屋には誰も入れないでちょうだい。一人になりたいの」

「かしこまりました」

私は足早に階段を駆け上がり、自室へと飛び込みました。

バタンッ！　ガチャッ！

重厚な扉を閉め、鍵をかけた瞬間。

「んんーーーーーーーーーーっ！！！！」

私は奇声を上げながら、天蓋付きのキングサイズベッドにダイブしました。

ふかふかの羽毛布団に顔を埋め、足をバタバタとさせます。

「尊い！　尊すぎる！　無理！　しんどい！」

叫び声が外に漏れないよう、枕に顔を押し付けて絶叫します。

「あのアレクセイ様の冷たい視線！　ゴミを見るような目！　最高のご褒美でしたわ！　そしてマリアちゃんの怯える姿！　『守ってあげなきゃ』って全人類が思うあの可憐さ！」

私はベッドの上でゴロゴロと転がり回り、天井を仰ぎました。

脳内で、先ほどの断罪シーンを再生します。

コマ送りで。

特に、殿下がマリアさんの肩を抱き寄せた瞬間。

あの瞬間の殿下の指先！

マリアさんの二の腕に食い込む、力強い指！

「はあ、はあ……思い出しただけで寿命が延びるわ……」

私はサイドテーブルからスケッチブックと羽ペンを取り出しました。

そして、憑かれたようにペンを走らせます。

さらさらさら……。

私の特技は速記とスケッチです。

すべては、推しカプの一瞬の輝きを永遠に残すためだけに磨かれた技術。

数分後、そこには先ほどの大広間の光景が、驚くべき写実性で再現されていました。

「完璧ね。この角度、この表情……家宝にしましょう」

スケッチブックを胸に抱きしめ、私はうっとりとため息をつきました。

しかし、これで満足してはいけません。

私はむくりと起き上がりました。

「……そう。これは始まりに過ぎないのよ」

婚約破棄は、あくまでスタートライン。

障害がなくなってハッピーエンド？

いいえ、そんな薄っぺらい物語では、萌えは持続しません。

二人の愛が本物になるためには、さらなる試練が必要です。

燃え上がるような困難があってこそ、愛は輝くのです。

「私が退場したことで、二人の間には平和が訪れる……それではダメなの。平和ボケしたカップルなんて、すぐマンネリ化してしまうわ！」

私は拳を握り締めました。

「私が！　これからも！　二人の恋の焚き付け役にならなければ！」

その時、控えめなノックの音が響きました。

「お嬢様、セバスチャンでございます。お茶をお持ちしました」

「……入って」

私は瞬時にスケッチブックを隠し、ベッドの端に座って憂いを帯びた表情を作りました。

鍵を開けて入ってきたセバスチャンは、ワゴンに極上の紅茶とケーキを載せています。

「お顔色が優れませんな。……やはり、殿下のことは忘れられませんか」

セバスチャンが紅茶を注ぎながら、心配そうに尋ねてきます。

私はカップを受け取り、深いため息をつきました。

「ええ……忘れられるわけがないわ。あの方とマリアさんの姿が、まぶたの裏に焼き付いて離れないの」

（主に萌え的な意味で）

「お嬢様……。旦那様も激怒しておられます。『王家になんと言われようと、シュガーを泣かせた罪は償わせる』と」

「お父様が？　……待って、それはマズいわ」

私はカップを置きました。

お父様は過保護な公爵です。

本気で王家に抗議なんてしたら、アレクセイ殿下の立場が悪くなってしまいます。

殿下の立場が悪くなれば、マリアさんとの結婚に反対する勢力が増え、最悪の場合、二人は引き裂かれてバッドエンド……。

それだけは絶対に阻止しなければなりません！

「セバスチャン、お父様を止めて。これは私が望んだ結果なの」

「……かばわれるのですか？」

「違うわ。……これは、私の『美学』の問題よ」

私は立ち上がり、窓の外の月を見上げました。

「ただの悲劇のヒロインで終わるつもりはないわ。……セバスチャン、協力してちょうだい」

「協力、でございますか？」

「ええ。これからの私は、影となり闇となって、あの二人を追い詰めるわ」

セバスチャンが目を丸くしました。

「追い詰める……とは、復讐でございますか？」

「ふふ、そうね。世間一般ではそう呼ぶのかもしれないわね」

私は不敵な笑みを浮かべました。

「あの二人が、『もう二人でいるしかない』『世界中が敵に回っても、君だけは離さない』と思えるくらい、徹底的に追い込むの。それが私の愛よ」

セバスチャンの表情が、驚きから徐々に厳粛なものへと変わっていきます。

彼は私の言葉を、どう解釈したのでしょうか。

おそらく『愛憎のあまり修羅の道を選んだ哀れな主』とでも思ったのかもしれません。

彼は深く頭を下げました。

「……承知いたしました。このセバスチャン、老骨ながらお嬢様の修羅の道、どこまでもお供いたします」

「ありがとう。頼りにしているわ」

よし、言質は取りました。

これで公爵家の財力と人脈をフル活用して、推しカプ支援（という名の嫌がらせ）ができます。

「では、早速だけどセバスチャン。次の手を打ちたいの」

「はい、何なりと。……暗殺者を雇いますか？　それとも毒を？」

セバスチャンの目が本気すぎて怖いです。

「待って、早まらないで。血なまぐさいのは美しくないわ。私がやりたいのは、もっと精神的に……こう、二人の絆を試すようなことよ」

「精神的な拷問ですね。心得ております」

「……まあ、大体合ってるわ」

私は机の引き出しから、以前から温めていた『悪役ムーブ計画書』を取り出しました。

「まずは、マリアさんへの『差し入れ』よ」

「差し入れ、でございますか？」

「ええ。彼女は平民出身でしょう？　これからの王宮生活、ドレスや宝石がなくて困るはずだわ。周りの貴族たちに舐められないためにも、最高級の装備が必要よ」

「……はあ」

「だから、私の持っているドレスや宝石の中から、特にマリアさんに似合いそうな……いえ、私が『いらない』と思ったものを送りつけるの」

私はニヤリと笑いました。

「名目は『こんな安っぽいもの、私には似合わないから恵んであげるわ』よ。どう？　最高に性格が悪くて素敵でしょう？」

セバスチャンが、眉間のしわを深くしました。

「……お嬢様。それは、ただの善行なのでは？」

「違うわよ！　言葉が大事なの！　『恵んであげる』って言われる屈辱！　プライドの高い人間なら耐えられないはずよ！」

「マリア様は、純朴な方だと聞き及んでおりますが……」

「だからいいのよ！　彼女が『シュガー様はまだ私を許してくれない』と怯え、それを殿下が『僕が守るから捨ててしまえ』と慰める！　そしてマリアさんは『でも、もったいないです』と葛藤する！　そのやり取りが発生すること自体が目的なの！」

私は熱弁を振るいました。

セバスチャンはポカンとしていましたが、やがて諦めたように溜息をつきました。

「……なるほど。高度すぎて私には理解が及びませんが、お嬢様のお心が少しでも晴れるなら」

「ええ、晴れるわ。最高にね」

私は計画書に新たな項目を書き加えました。

『作戦名：シンデレラへの毒リンゴ（最高級ブランド品）』

「さあ、忙しくなるわよセバスチャン。まずは、マリアさんのパーソナルカラーに合ったドレスの選定から始めるわ！」

「……かしこまりました。直ちに衣装部屋へ案内いたします」

こうして、私の「悪役令嬢としての第二章」が幕を開けたのです。

全ては、推しカプの至高のイチャイチャを見るために。

そのためなら、私は喜んで国一番の嫌われ者になってみせましょう。

……まさか、その行動が周りにどう映るかなんて、この時の私は露ほども考えていなかったのです。