悪役令嬢は、王子とヒロインのカップリングが尊すぎて退場したい！

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「ラブコメの神髄は『日常のふとした瞬間』にこそ宿るものよ」

王宮の大図書室。

天井まで届く巨大な本棚が立ち並ぶ知識の森で、私は拳を握りしめました。

私の隣には、呆れ顔のキース様が立っています。

「……で？　今日は何をするつもりだ」

「決まっているでしょう。恋愛小説における至高のイベント、『高いところの本が取れないヒロインを背後から助ける王子様』を発生させるのです！」

私は鼻息荒く宣言しました。

昨日の今日で、私はキース様の手引きにより（建前上は本の返却という理由で）王宮に入り込んでいました。

私のリサーチによれば、マリアさんは今日、課題のレポート作成のためにこの図書室を訪れるはずです。

そして、アレクセイ殿下もまた、公務の合間にここで読書をするのが日課。

つまり、二人が遭遇する確率は１０００％！

「いいですかキース様。このイベントの肝は『密着度』です」

私は熱弁を振るいました。

「ヒロインが背伸びをしてプルプルしているところに、背後からスッと手が伸びる。その瞬間、二人の体は重なり、殿下の吐息がマリアさんの耳にかかる……！　これぞ合法的なスキンシップ！　芸術的な構図なのです！」

「……よくそんな恥ずかしいことを大声で言えるな」

「恥？　推しカプのためなら捨てました」

私はスカートをたくし上げ、本棚の列へと向かいました。

「さあ、作戦開始よ！　まずはこの図書室にある全ての『踏み台』を撤去します！」

「は？」

「踏み台があったら、マリアさんが自力で本を取れてしまうでしょう！？　障害を排除してこそ、イベントは発生するのです！」

私は近くにあった木製の踏み台を担ぎ上げました。

意外と重いですが、愛の力があれば羽のように軽いです。

「ちょ、おい待て。ここには全部で二十個くらいの踏み台があるぞ？　全部隠すのか？」

「当然です！　キース様、あなたも手伝ってください。共犯者でしょう？」

「……はあ。騎士団長の俺が、まさか踏み台泥棒の片棒を担ぐとは」

キース様はブツブツ文句を言いながらも、軽々と二つの踏み台を持ち上げました。

さすが騎士様、力持ちです。

（あら……腕の筋肉、ちょっといい感じ……）

一瞬ときめきそうになりましたが、すぐに首を振ります。

いけない、今の私は推しカプの黒子。

私たちは必死の形相で、図書室中の踏み台を回収し、倉庫の奥へと隠しました。

　　　　　　　　　　◇

一時間後。

「ぜぇ、ぜぇ……完了……！」

私は汗だくになりながら、最後の踏み台を隠し終えました。

これで、この図書室の『高所』は、選ばれし長身の男性（殿下）にしか攻略できない聖域となりました。

「そろそろ時間だ。マリア嬢が来るぞ」

見張りをしてくれていたキース様が戻ってきます。

「ナイスタイミングですわ！　さあ、私たちは隠れて見守りましょう！」

私は狙いをつけていたベストポジション――「恋愛哲学」の棚と「古代魔術」の棚の間の、わずかな隙間へと走り込みました。

ここなら、マリアさんが目当ての本（歴史書コーナー）を探す様子を、本棚の隙間からバッチリ拝めます。

「おいシュガー、そこは狭すぎるんじゃないか？」

「大丈夫です！　この日のためにコルセットを極限まで締め上げてきましたから！」

私は無理やり体を隙間にねじ込みました。

ギュウウウウ……。

ドレスの生地が悲鳴を上げ、本棚がミシミシと音を立てます。

「くっ……！　ちょ、ちょっとキツイけど……計算通り……！」

なんとか体が収まりました。

視界良好。

歴史書コーナーが真正面に見えます。

キース様は呆れて「俺は反対側で見張ってる」と言い残し、姿を消しました。

そして数分後。

カツ、カツ、カツ……。

軽い足音が近づいてきました。

現れたのは、予想通りマリアさんです！

（きた！　今日も可愛い！　髪のリボンが揺れてる！　天使！）

私は心の中でサイリウムを振りました。

マリアさんは棚を見上げ、お目当ての本を探しています。

「あ、ありました……。『建国史』の上巻」

彼女の視線は、棚の最上段に向けられました。

（さあ、踏み台を探しなさい！　そして絶望するのです！）

マリアさんはキョロキョロと周囲を見回しました。

「あれ？　踏み台……ないですね」

彼女は困ったように眉を下げます。

「他の人が使ってるのかな……。でも、早く調べないとレポートが……」

マリアさんは決意したように棚に向き直りました。

そして、つま先立ちになり、一生懸命に手を伸ばします。

「ううっ……と、届かない……」

（いい！　そのプルプルしてるふくらはぎ！　必死に伸びた指先！　最高に『守ってあげたい』指数が高いわ！）

私は興奮で鼻血が出そうになりました。

そこへ。

静かで、しかし力強い足音が近づいてきます。

このリズム、この重厚感。間違いありません。

アレクセイ殿下の登場です！

（神様、ありがとうございます！　タイミング完璧です！）

殿下は本棚の陰からマリアさんの姿を認めると、一瞬驚き、そして優しく微笑みました。

彼は音もなくマリアさんの背後に忍び寄ります。

（いけっ！　そのまま覆いかぶさるように！）

マリアさんが「あとちょっと……！」とバランスを崩しかけた、その時。

スッ。

殿下の長い腕が、マリアさんの頭上を越え、目当ての本を掴みました。

「……きゃっ！？」

驚いて振り返るマリアさん。

その目前には、殿下の端正な胸板が！

「無茶はいけないよ、マリア」

「あ……ア、アレクセイ様！？」

至近距離。

まさに吐息がかかる距離で見つめ合う二人。

マリアさんの顔がみるみる赤く染まっていきます。

（きえええええええっ！！！）

私は音にならない悲鳴を上げました。

（尊い！　尊すぎて視界が霞む！　この構図、額縁に入れて飾りたい！　身長差２５センチの奇跡！　ありがとう世界！　ありがとう重力！）

興奮のあまり、私は前のめりになりました。

もっと。

もっと近くで、この神聖な儀式を目に焼き付けたい。

その欲望が、悲劇を生みました。

ズズッ。

「……え？」

さらに体を隙間に押し込もうとした瞬間、腰のあたりで嫌な感触がしました。

コルセットの金具が、本棚の金具にガッチリと噛み合ってしまったのです。

（うそ……動けない？）

私は冷や汗を流しました。

二人のイチャイチャは最高潮です。

「ありがとう……ございます。いつも助けていただいてばかりで……」

「構わないさ。君のためなら、本を取るくらい造作もない」

「殿下……」

見つめ合う二人。

今にもキスしそうな雰囲気です。

（素晴らしい！　そのままいけ！　……でも、ちょっと待って。私、本当に抜けないんだけど！？）

私は必死に体をよじりました。

しかし、動けば動くほど、ドレスが食い込み、本棚全体がギシギシと揺れ始めます。

（やばい！　このままじゃ本棚が倒れる！？）

「……ん？　何か音がしないか？」

殿下が不審そうに視線を巡らせました。

「な、何か魔物でしょうか……？」

マリアさんが怯えて殿下の腕にしがみつきます。

（ナイスしがみつき！　……じゃなくて！）

私は呼吸を止めました。

見つかる。

この「壁のシミ」と化した無様な姿を見つかったら、悪役令嬢としての威厳（？）が台無しです。

いや、それ以上に「二人の世界」を邪魔してしまう！

（お願い、気づかないで！　そのまま二人の世界に没頭して！）

しかし、神は非情でした。

「……あそこの棚だ」

殿下が、私の隠れている隙間に向かって歩き出しました。

「待ってください殿下、危ないです！」

「大丈夫だ。僕が守る」

（来るなあああああ！　守らなくていいから！　今は私を見捨てて！！）

殿下の足音が近づいてきます。

一歩、また一歩。

私は絶望的な気持ちで目を閉じました。

ああ、私の華麗なる悪役計画が、こんな物理的な理由で破綻するなんて。

「……そこにいるのは誰だ！」

殿下が隙間を覗き込んだ、その瞬間。

「……ふぎゅッ！」

私は限界まで息を止めていたせいで、変な声を出してしまいました。

殿下の目が、点になります。

「……シュガー？」

そこには、本棚の隙間に挟まり、半目で固まっている元婚約者の姿。

沈黙。

永遠にも似た沈黙が図書室を支配しました。

「……な、何をしているんだ、こんなところで」

殿下の声が震えています。

私は震える唇を開き、精一杯の悪役スマイルを作りました。

「……ご、ごきげんよう、殿下。……ええと、これはその……『図書室の妖精』ごっこですわ」

「は？」

「この隙間から、勉強をサボる学生を呪う……そういう高度な遊びです」

苦しすぎる言い訳。

殿下は頭を抱えました。

「お前……頭がおかしくなったのか？」

その時、背後からマリアさんが顔を出しました。

「シュガー様！？　だ、大丈夫ですか！？　挟まっているのですか！？」

「ち、違いますわ！　これは……挟まっているのではなく、一体化しているのです！」

「一体化……？　やはり、シュガー様は本を愛していらっしゃるのですね……！」

マリアさんのポジティブ解釈が炸裂しました。

「殿下！　助けてあげてください！　シュガー様が苦しそうです！」

「いや、しかし……」

殿下はドン引きしていますが、マリアさんに言われて渋々手を伸ばしてきました。

「ほら、掴まれ。引っ張り出してやる」

「……屈辱ですわ」

私は涙目で殿下の手を取りました。

元婚約者に、本棚から引っこ抜かれる悪役令嬢。

こんな情けないシーン、プロットにはありませんでした。

「せーの、ふんっ！」

ズボォッ！！

盛大な音と共に、私は本棚から射出されました。

勢い余って、私は殿下の胸にダイブ――することはなく、無様に床を転がりました。

「あだだだだ……」

腰が。私の腰が。

「……大丈夫か？」

殿下が呆れたように見下ろしています。

その横で、マリアさんが心配そうにハンカチを差し出してくれました。

「シュガー様、汗が……お拭きください」

「……結構よ」

私はふらりと立ち上がりました。

髪はボサボサ、ドレスはシワシワ。

しかし、私は悪役としてのプライドをかき集めました。

「勘違いしないでちょうだい。私はただ……あなたたちが勉強もせずにイチャついているのを、監視していただけよ！」

「……そうか。ご苦労だったな」

殿下は完全に「哀れな子」を見る目でした。

「……失礼いたします！」

私は逃げるように図書室を飛び出しました。

背後から、マリアさんの「またお会いしましょうねー！」という明るい声が追いかけてきます。

廊下に出た瞬間、柱の陰からキース様が現れました。

彼は腹を抱えて笑い転げていました。

「ぶっ……くくくっ！　最高だ！　『妖精ごっこ』ってなんだよ！　傑作すぎる！」

「うるさいっ！　笑うな！」

私は顔を真っ赤にしてキース様をポカポカと殴りました。

「計画は失敗よ！　でも……でも！」

私は思い出しました。

殿下がマリアさんのために本を取り、見つめ合ったあの一瞬。

「あのシーンだけは……最高だった……！」

「……お前、本当にブレないな」

キース様は涙を拭いながら、私の頭にポンと手を置きました。

「ま、ドンマイだ。次は上手くやれよ、妖精さん」

「子供扱いしないで！」

私の悪役修行は、まだまだ前途多難のようです。

ただ、一つだけ誤算だったのは。

本棚から引っこ抜かれた時、殿下が少しだけ――本当に少しだけ、面白そうに笑っていたことでした。