悪役令嬢は、王子とヒロインのカップリングが尊すぎて退場したい！

19

「――今よ」

ワルツが終わり、会場が割れんばかりの拍手に包まれた瞬間。

私はドレスの隠しポケットから、魔道具『瞬間煙幕玉（パーティ用クラッカー改造版）』を取り出しました。

（ごめんあそばせ、皆様。この美しい夜会を、私が地獄に変えて差し上げますわ！）

私はそれを床に叩きつけました。

パンッ！！

乾いた破裂音と共に、真っ白な煙がダンスフロアの中央で巻き起こりました。

「きゃあああ！？」
「な、なんだ！？」
「火事か！？」

会場は一瞬でパニックに陥ります。
視界が遮られ、貴族たちが逃げ惑う混沌の中。
私はハンカチで口を覆い、迷いなくターゲットへと走りました。

目指すは、会場奥の台座に鎮座する『建国の宝玉』。

（警備兵が慌てている今がチャンス！　キース様に教わった『気配を消す歩法』が役に立つわ！）

私は煙の中を滑るように移動し、ガラスケースの前へ。
そして、あらかじめ用意していた『ガラス切り（ダイヤモンド製）』で、ケースの裏側を円形に切り取りました。

カポッ。

音もなくガラスが外れます。
私は手を伸ばし、台座の上の青い宝石を鷲掴みにしました。

（ゲット！　……重っ！　これ本当にサファイア？　漬物石くらいあるわよ？）

ずっしりとした重量感に驚きつつも、私はそれを高々と掲げました。
そして、煙が晴れ始めた絶妙なタイミングで、近くのテーブルの上に飛び乗りました。

「オッホッホッホッホ！！」

会場中に響き渡る高笑い。
煙がサーッと引いていき、衆人環視の中、テーブルの上で仁王立ちする私の姿が露わになりました。

「そこまでですわ！　この茶番は！」

「……シュガー！？」

アレクセイ殿下が目を見開いて叫びました。
マリアさんも、口元を押さえて絶句しています。

会場中の視線が、私と、私の手にある青い宝石に釘付けになりました。

「あ、あれは……！」
「建国の宝玉！？」
「まさか、盗んだのか！？」

どよめきが広がります。
成功です。
完全に「ヤバイ奴」として認知されました。

私は扇で口元を隠し、悪役令嬢としての演説を開始しました。

「お聞きなさい、愚かな貴族ども！　そしてアレクセイ殿下！」

私はビシッと殿下を指差しました。

「私は認めません！　どこの馬の骨とも知れぬ平民娘が、次期王妃になるなど！　この国の恥ですわ！」

「なっ……！　シュガー、貴様何を言っている！」

「うるさいお黙んなさい！　あまりに腹が立ったので、この国の平和の象徴……『建国の宝玉』は、私がいただきましたわ！」

私は宝石を見せびらかしました。

「返して欲しければ、今すぐその娘との婚約を破棄しなさい！　さもなくば、この宝石を粉々に砕いて、魚の餌にしてやりますわよ！」

言った。
言ってやりました。
国家反逆罪スレスレの暴言です。

さあ、どうですか！
これほどの悪逆非道を見せつけられれば、誰だって怒るはずです。

特にマリアさん！
あなたは今こそ、聖女としての正義感を発揮し、「そんなことは許しません！」と私を断罪するのです！
そして殿下が「シュガー、お前には失望した」と言って私を捕らえ、二人の愛の勝利が確定する……！

（来い！　断罪イベント！　私を罵倒して！）

私は期待に胸を膨らませて、マリアさんを見下ろしました。

マリアさんが、震えながら一歩前へ出ました。

「シュガー様……」

（そうだ！　言え！　『最低です』と！）

「……どうして、そこまで……」

マリアさんの瞳から、涙が溢れ出しました。

「どうして、そこまでして……私たちのために、悪役を演じてくださるのですか……ッ！」

「……はい？」

私の高笑いがピタリと止まりました。

会場も静まり返ります。

「え、あ、いや……演じてませんけど？　本気で盗みましたけど？」

「嘘です！」

マリアさんが叫びました。

「だって、シュガー様の手……震えています！　本当はそんなことしたくないのに、私たちの愛を証明するために、わざと憎まれ役を買って出たんですね！？」

「ッ！？」

（ま、またそのパターンかあああああ！！）

震えているのは宝石が重すぎるからです！
漬物石サイズなんですよこれ！

しかし、マリアさんの「聖女フィルター」は、私の悪事をすべて「自己犠牲」に変換してしまいます。

「殿下！　気づいてあげてください！」

マリアさんは殿下にすがりました。

「シュガー様は、ご自分の身を犠牲にして、私たちに『試練』を与えてくださっているんです！　私たちがこの困難を乗り越えられるか、試してくださっているんです！」

「……な、なるほど！」

殿下もポンと手を打ちました。

「そうか……！　普通に考えれば、公爵令嬢が衆人環視の中で宝石を盗むなどありえない。逃げ道もないし、メリットもない。……つまり、これは『狂言』か！」

「違います！　本気です！　ガチの犯行です！」

私はテーブルの上で地団駄を踏みました。

「見てくださいこの邪悪な顔！　今の私は完全に『国を滅ぼす魔女』の顔でしょう！？」

私は必死に変顔（悪役面）を作りました。
しかし。

「……悲しい」

殿下が涙ぐみました。

「なんて悲痛な表情なんだ……。心を殺して悪役になりきろうとする、その痛々しさ……。シュガー、お前はどこまで不器用なやつなんだ」

「だーかーらー！！」

伝わらない！
全く伝わりません！
私の「濡れ衣作戦」は、完全に「感動の自己犠牲ショー」として処理されようとしています。

周囲の貴族たちまで、

「そういえば、彼女は以前から殿下を陰ながら支えていたという噂も……」
「山賊から殿下を守ったのも彼女だろ？」
「なんて健気な……」

と、ざわめき始めました。
空気が「断罪」から「同情」へと変わっていきます。

（嘘でしょ……？　私の悪役引退公演が、まさかの『いい人認定』で終わるの！？　そんなの営業妨害よ！）

私は焦りました。
こうなれば、実力行使です。
宝石を床に叩きつけて割るフリでもすれば、さすがに悲鳴が上がるはず！

「お、おのれぇ……！　私の本気が分からないようですわね！　なら、この宝石を……！」

私が宝石を振り上げた、その時でした。

「……プッ」

どこからか、笑い声が聞こえました。

「ククク……傑作だ。本当に傑作だよ、この国は」

その声は、会場の入り口の方から響いてきました。
冷たく、粘着質で、底知れない悪意を含んだ声。

「あんな『偽物』を必死に守ったり、盗んだりして騒いでいるなんてな」

「……え？」

私が動きを止めると、入り口に人影が現れました。
ボロボロのローブを纏った怪しい男。
そして、その隣に立っているのは――。

「ヴィオレッタ王女！？」

マリアさんが叫びました。

そこには、以前とは違う、どす黒い笑みを浮かべたヴィオレッタ王女の姿がありました。
彼女の手には、怪しく光る水晶玉のようなものが握られています。

「ごきげんよう、皆様。そして愚かなシュガー・メルティ」

ヴィオレッタ王女が、私を見上げて嘲笑いました。

「あなたが必死に盗んだその宝石……ただのガラス玉ですわよ？」

「……は？」

私は手元の宝石を見ました。

「本物は――ここにあるもの」

ヴィオレッタ王女が、もう片方の手から『何か』を取り出しました。
それは、私が持っているものと瓜二つの、しかし輝きが段違いに深い、青い宝石でした。

「建国の宝玉……！？」

会場がどよめきます。

「いつの間にすり替えた！？」

殿下が叫びました。

「オホホホ！　つい先ほど、煙幕騒ぎのドサクサに紛れて、私の召喚した使い魔にすり替えさせましたのよ！」

ヴィオレッタ王女が高笑いしました。

「感謝しますわ、シュガー。あなたが煙幕なんて焚いてくれたおかげで、誰にも気づかれずに本物を頂けましたもの！」

「……あ」

私の思考が停止しました。

私が悪役を演じるために起こした騒ぎが。
本物の悪党の窃盗をアシストしてしまった……？

「な、なんてことをしてくれたんだシュガー！」

誰かが叫びました。
今度こそ、非難の視線が私に集まります。
しかし、それは私が望んだ「悪役としての断罪」ではなく、「間抜けな共犯者」としての冷ややかな視線でした。

（……詰んだ）

テーブルの上で、私は絶望しました。

私の完璧な計画が。
私の尊い推しカプのための舞台が。
全部、あの王女に横取りされた挙句、最悪の形で利用された。

「さあ、この国の守りは消えましたわ！　いでよ、我が魔獣たち！」

ヴィオレッタ王女が水晶玉を掲げると、会場の窓ガラスが一斉に割れました。

ガシャンッ！！

「ギャオオオオオオン！！」

夜空から、翼を生やした異形の魔物たちが、次々と舞踏会場になだれ込んできました。
悲鳴。怒号。パニック。

美しい舞踏会は一転して、阿鼻叫喚の地獄絵図へと変わりました。

「……嘘でしょ」

私は呆然と立ち尽くしました。

私の推し活ライフ、最後の最後で、ジャンルが『モンスターパニック映画』に変更ですか！？

「シュガー！　降りろ！」

キース様の声が聞こえ、私は我に返りました。

彼がテーブルの下まで来て、私に向けて手を伸ばしています。

「ボーッとするな！　死ぬぞ！」

「キース様……！」

「まったく、お前の脚本にはいつも『魔物』なんて書いてないだろうが！」

彼は悪態をつきながらも、ニヤリと笑いました。

「……だが、退屈はしなさそうだ。行くぞ、共犯者！」

私は宝石（偽物）を放り投げ、キース様の腕の中へと飛び降りました。

「……ええ、行きますわよ！」

空中で体勢を立て直しながら、私はドレスの裾を破り捨てました。

「私のステージを台無しにした罪……万死に値しますわ、ヴィオレッタ王女！！」

推しカプを守るため。
そして、私の汚名を返上するため。
悪役令嬢シュガー・メルティ、最終決戦のゴングが鳴り響きました。