婚約破棄？ 断罪？ どうでもいいですわ！

25

「……違うわ」

王城の一室、通称『衣装の間』。
そこには、国中から集められた選りすぐりの針子（はりこ）たちと、最高級の生地（きじ）の山、そして青ざめた顔のデザイナーたちがひしめき合っていた。

私は目の前に提示されたシルクの布地を、指先でつまんでポイと床に捨てた。

「この白は違うのよ。私が求めているのは『純白』じゃないの。『私の肌を一番美しく見せる、光を含んだ究極の白』なのよ。分かっている？」

「し、しかしニアン様……。これは東方の国から取り寄せた、幻の『月光シルク』でして、これ以上の白は存在しません！」

デザイナーの男が、額に脂汗を浮かべながら訴える。

「存在しないなら作りなさい」

私は即答した。

「カイコに真珠の粉末でも食べさせて、発光する糸を吐かせるとかできないの？　職人ならそれくらいの気概を見せなさいよ」

「ムチャクチャです……！」

デザイナーが膝から崩れ落ちる。
これで三人目だ。

「……ニアン。少しは手加減してやれ」

部屋の隅で書類仕事をしていたジェラルドが、苦笑しながら声をかけてくる。
彼は最近、私の「結婚準備対策本部長」という謎の役職を自ら名乗っている。

「手加減？　一生に一度の晴れ舞台よ？　妥協なんてしたら、末代までの恥だわ」

私は扇子で布の山を指した。

「いいこと、ジェラルド。結婚式というのは、新婦の美しさを世界に知らしめるためのプレゼンテーションなの。主役の衣装がショボかったら、誰も感動しないわ」

「分かった、分かった。おい、魔法研究所に連絡を入れろ。『発光する糸』の開発を急がせろ。予算は俺のポケットマネーから出す」

「は、はいッ！　直ちに！」

控えていた従者が駆け出して行く。

「ふぅ……。ドレスだけでこの騒ぎか」

ジェラルドがこめかみを押さえる。

「次は会場選びだ。大聖堂を押さえてあるが、不満があるそうだな？」

「ええ。狭すぎるわ」

私は即座に却下した。

「収容人数がたったの二千人でしょう？　私のファンクラブ会員だけで五万人はいるのよ。残りの四万八千人はどうするの？　屋根の上で見ろって言うの？」

「安全上の問題でそれは無理だ」

「なら、会場を変えるしかないわね。そう、たとえば……王都の広場を全て連結させて、空中に浮遊ステージを作るとか」

「物理法則を無視するな」

ジェラルドはため息をつき、一枚の図面を広げた。

「だが、お前の言うことも一理ある。そこで、パレード形式を提案する。挙式は大聖堂で行い、その様子を魔法映像で王都中の空に投影する。そして式の後、王都を一周するパレードを行う。これなら全員がお前を見られる」

「……空に投影？」

私は想像してみた。
王都の青空に、巨大な私が映し出され、愛を誓う姿が大写しになる。
民衆は空を見上げ、私の美しさに涙する……。

「悪くないわね！　採用よ！　ただし、カメラのアングルにはこだわりたいわ。下からの煽（あお）りは二重顎に見えるから禁止。常に斜め上45度からの映像を死守して」

「カメラマンに命じておく」

ドレスと会場が決まり（決まってないけど）、次は招待状だ。

「リストを作ってきたわ」

私は分厚い羊皮紙の束をドサリと机に置いた。

「……なんだこの量は。辞書か？」

「招待客リストよ。国内の貴族全員、各国の王族、そして私がお世話になった宝石商、ドレス職人、あと街のパン屋のおばちゃんも入れたわ」

「パン屋……？」

「私の顔を見て『今日も可愛いねぇ』とサービスしてくれた恩人よ。最前列に席を用意して」

「席次の調整で儀典長が胃に穴を開けそうだな」

ジェラルドはリストをパラパラとめくり、ある一点で指を止めた。

「……おい。この『太陽』というのは何だ？」

「天体の太陽よ」

「招待してどうする」

「来てくれないと困るわ。当日の天気が曇りだったら、私のドレスの輝きが半減してしまうもの。『当日は必ず快晴にしなさい。さもなくば欠席裁判にかける』と書いて送って」

「太陽神に喧嘩を売るな」

ジェラルドは頭を抱えたが、その口元は笑っていた。

「まあいい。気象魔導士部隊を配備して、当日は雲一つない青空を維持させる。それで文句はないな？」

「ええ。人力で天候を操作するなんて、王族らしい横暴で素敵よ」

準備は着々と（？）進んでいく。
料理の試食会では、シェフたちが次々と倒れていった。

「スープの透明度が足りないわ。私の瞳と同じくらい澄んでいないと失格よ」
「メインの肉料理、これ本当に最高級？　ナイフを入れた時の弾力が、私の肌の弾力に負けているわ」
「ウェディングケーキは高さ１０メートルにして。私が頂点から民衆を見下ろしながら入刀するの」

「１０メートルだと梯子（はしご）が必要になるぞ」

「私が飛べばいいのかしら？」

「やめろ。花嫁が空を飛ぶな」

そんな無茶苦茶な日々が続いたある日。
財務大臣が、真っ青な顔でジェラルドの執務室に駆け込んできた。

「で、殿下！　もう限界です！　予算が……予算が爆発しました！」

「落ち着け。どのくらいオーバーした？」

「国家予算の３年分です！！」

大臣が悲鳴を上げる。
原因はもちろん、私のこだわりの数々だ。
特注のドレス、街中の装飾、全国民への引き出物（ニアン印の紅白饅頭）。
チリも積もれば山となるが、最初から山のような出費を重ねれば、それは大陸になる。

「……ニアン」

ジェラルドが私を見た。

「聞いたか？　さすがに３年分はマズイ。少し削れないか？」

「削る？　美しさを？」

私は心外だとばかりに眉をひそめた。

「予算がないなら稼げばいいじゃない。私の結婚式よ？　放映権を各国の新聞社に売るとか、当日の写真集を予約販売するとか、いくらでもマネタイズの方法はあるわ」

「……お前、本当に元悪役令嬢か？　敏腕プロデューサーの間違いじゃないのか？」

「両方よ。早速、号外を出しなさい。『ニアン様のウェディングドレス姿、独占スクープ！』ってね。前金で予算の半分は回収できるはずよ」

私の提案により、国営の「ニアン結婚式プロジェクト」が発足した。
記念硬貨の発行、公式グッズの販売、観光ツアーの誘致。
私のナルシズムが、経済を回す原動力へと変わっていく。

結果として、予算不足どころか、結婚式特需（とくじゅ）で国庫が潤うという異常事態が発生した。

「……恐ろしい女だ」

財務大臣が、今度は嬉し涙を流しながら私の手を握りしめた。

「ニアン様！　一生ついていきます！　次はどんなビジネスを！？」

「ビジネスじゃないわ。私はただ、自分が最高に輝く舞台を整えたかっただけよ。お金なんて、後から勝手についてくるオマケみたいなものだわ」

私は新しく仕上がったドレス（発光シルク製）を身に纏い、鏡の前でポーズを決めた。

「どう、ジェラルド？　眩しいでしょう？」

試着室のカーテンを開けると、そこにはサングラスをかけたジェラルドが立っていた。

「……ああ。直視したら網膜が焼かれそうだ」

「ふふっ、準備万端ね」

彼は立ち上がり、サングラスを少しずらして私を見た。
その瞳が、優しく細められる。

「綺麗だ。……世界中の誰よりも」

「当たり前よ。貴方が選んだ女だもの」

私は彼に近づき、そっと頬にキスをした。

「ありがとう、ジェラルド。私のワガママに付き合ってくれて」

「ワガママも、これだけの規模になれば立派な国家事業だよ。退屈しなくていい」

彼は私の腰を抱き寄せた。

「式まであと一週間。準備はほぼ整った。あとは……お前が当日、教会で『誓います』と言うのを忘れないことだけだな」

「失礼ね。セリフくらい完璧に覚えているわ。鏡の前で百回練習したんだから」

「『私は美しい』と間違えて言いそうだから心配なんだ」

「……否定はしないわ」

私たちは笑い合った。
結婚準備という名の戦争。
それは、周囲を巻き込み、国を揺るがし、そして結果的にみんなを笑顔にする、最高のお祭り騒ぎだった。

「さあ、ラストスパートよ！　当日の天気を晴れにするために、てるてる坊主を一万個作るわよ！」

「それはメイドにやらせろ……」

私の幸せへのカウントダウンは、騒がしくも華やかに進んでいく。
完璧な花嫁になるために、私は一秒たりとも手は抜かない。
だって、世界一美しい私には、世界一のハッピーエンドがお似合いなのだから。