胡桃の中の蜃気楼

六章

５

「映像酔いって、確か統計じゃ、映像から離れても二、三時間は続くって……」
　確認するようにデヴィッドを見ると、彼もすぐに肯定して頷いた。
「日本のデザイン学校でも習ったけどぉ、そんなに直ぐに回復しないはずだよぉ」
　ふたりは顔を見合わせ、訝しげにもう一度アレンの顔をじっと見つめた。彼は青い顔をしたまま、やはり辛そうに掌で額を支えている。

「今は？　まだ揺れてる？」
　飛鳥の問いにアレンは小さく頷く。
「迷宮イベントのときは、空からクノッソスを見おろしていたらすーと揺れが収まって、ふわっと身体が軽くなったんです。本当に空に浮かんでいるみたいに」
「ＮＹは？」
「あの宇宙の画面の上に立ったら、空間を漂っているみたいな気分になって。酔っているって言っても、気持ちいいような酔いで――」
「それ、ヤバイんじゃない？」
　デヴィッドが眉をよせて呟いた。
「脳内モルヒネ……」
　飛鳥の呟きに、デヴィッドも首を捻りながら、「恐らくは――」と頷く。

「今はまだ気分悪い？」
　飛鳥は頷いたアレンの肩をそっと擦る。
「今回はなんでだろう？」
「途中で止めたから」
　サラの透き通るような声がした。
「もう一回、」
「今は駄目だよ」
　飛鳥は厳しい顔で首を横に振る。
「とりあえず、もう一度問題点を洗いだそう。きみはもう休んでいて」
　飛鳥はくしゃりとアレンの髪を撫でて、額をこつんと彼のこめかみに当てて囁いた。
「本当にごめんね。こんなことをさせてしまって」




　そのままアレンは空色のクッションに頭を預け、ソファーに横になった。ふわふわと身体が浮いているような錯覚はいまだ続いていた。

　しばらく眠ったのだろうか？　どことなく夢心地で瞼をもちあげ、ローテーブルを挟んだ向かいに腰かける人を、ぼんやりと見つめた。

　煙草を挟んだしなやかな指先がスローモーションのようにゆっくりと動き、薄い唇に運ばれる。けぶる睫毛はわずかに伏せられ、その下の瞳がどこを見ているのかは判らない。彼の指先が、ローテーブルに置かれた灰皿に、トンっと煙草の灰を落としたとき、秀でた額にさらりと金の髪が一筋落ちた。

　夢のようなその一コマを、アレンはただ、ぼんやりと見つめていた。


「どう、少しはマシになったかい？」
　兄の声に、これは夢ではない、とアレンは驚いて飛び起き、慌てて頷いた。
「大丈夫です！」
「アスカがひどく心配していた」
「すみません」
　アレンは恐縮そうに身体を縮こませる。
「お前が謝ることじゃないよ。辛いだろうけれど、もうしばらく彼に協力してやってくれるかい？」

　真っ直ぐに向けられたセレストブルーの瞳に見つめられ、アレンは身が引きしまる思いだ。こんなふうに兄と向かいあって話すのは、あのとき以来ではなかろうか。あの、フェローガーデンの桜の木の下の――。身体が震えているように感じるのは、緊張のせいなのか、さっきの映像酔いのせいなのか、彼には判別できなかった。

「立てるかい？」
　ヘンリーは手にしていた煙草を揉み消して立ちあがり、すっとしなやかな指先をアレンに差し伸べた。おずおずとそこに自分の手を重ねる。彼の兄はしっかりとその手を握りしめ、立ち上がるのを支えてくれた。

「せっかくヨシノがお前のために理由をつけてくれたんだ。お前もぼーっとしていないで、この休暇を有意義にすごせるように考えるんだよ」
　こんなにも優しく言われ、アレンは驚いて兄の顔を穴の開くほど見つめてしまっていた。
「どういうことですか？」
「アスカは頑固だからね、当分、彼、ここには来られないだろう？　お前が僕とすごせるようにって、ヨシノはケンブリッジを出たんだよ。それらしい理由をつけてね。まぁ、それが全てでもないけれどね。あの子は秘密が多そうだし。いろいろと勘繰られたくないこともあるみたいだからね」
　ヘンリーは、クスクスと笑いながら、くいっと顔を傾ける。

「調子が戻ったようなら昼食にしよう。食べられそう？」
「はい」
　アレンは上の空で頷いた。
「皆、待っているよ」

　いまだふわふわとした覚束ない足取りで兄の後に続き、二人はダイニングに向かった。


　コンサバトリーからティールームを抜け、廊下に出る扉を開けたところで、ヘンリーはふと思いだしたように立ち止まり、アレンを振り返った。

「お前、僕の父の見舞いについて来るかい？　これからもソールスベリーの息子として生きていくのなら、一度くらい会っておいてもいいだろう？　それとも、もし本当の父親の方に会いたいのなら教えてあげるよ。あの女ひとも、祖父も、決してお前に話したりしないだろうしね」

　突然に落とされた爆弾に、これはやはり夢なのだ、自分はまだ目が覚めていないのだ、と、アレンはその場に立ちすくみ、ぼんやりと上手く働かない頭で、静かに自分を見据える兄の顔を見つめ返していた。