霧のはし 虹のたもとで

Ⅲ．春の足音

１３１ 旅４９ 休日

　翌朝目が覚めたら、僕はひとりだった。目を瞑ったままそこに在るはずの温もりを探して、したたか壁に手を打ちつけた。それで目が明いた。

　窓の外は明るいけれど、まだ朝早い。目覚まし代わりの携帯を見るとアルビーからメールが来ていた。「起きたら散歩に行こう」そんなメッセージが入っている。「シャワーを浴びてくるから待っていて」と、急いで返信を入れた。


　アルビーの部屋をノックしたら、ショーンがドアを開けてくれた。
「あいつもシャワーだよ」
　言いながら、大あくびしている。
「昨夜はごめん。どうだった、面白い話が聴けた？」
「全然。ただの観光客だった。専門的な話なんてからっきしで、単に飲んで騒ぎたかっただけさ。だから俺たちもさっさと引き上げて、ミシェルたちの部屋で飲んでたんだ」
　ショーンは遅くまで飲んでたのかな。すっきりしないのか、喋りながら、腕を伸ばしたり身体を捻ったりと、ストレッチしている。

「この部屋に戻って来て驚いた。こいつ、」と言いながらショーンはバスルームを指差す。
「マットレスをベッドから剥がして床に置いて、きっちりベッドメイキングした上で丸くなって寝てるんだもんな」
「彼、狭いところが駄目なんだ」
「危うく踏むところだったぜ」

　ショーンはそんなアルビーに余程驚いたのか、ケタケタと笑っている。

　彼、昨夜も散々文句を言っていたんだ。僕のベッドで。お陰で助かった、とも言えるけど。

「俺は我慢して寝たんだぜ。脚がはみ出しているのをさ。起きたら痣ができてた。壁にぶつけてさ」
　言いながらズボンの裾を捲り上げ、青痣になった脛を見せてくれた。
「あ、同じ」

「何が同じだって？」
　髪を拭きながらバスルームから出て来たアルビーを振り返り、手の甲を向けた。
「ここのベッドが小さすぎるって話だよ。ほら、寝ぼけて思い切り壁にぶつけちゃたよ」
　アルビーが眉をしかめて僕の手を取った。キスされる。そう思ってとっさにその手を引いた。
「アルビー、髪の毛、拭いてあげるよ。座って」
「このベッド、頭がぶつかるんだ」
　ブツブツ文句を言いながら、二段ベッドの下の段に腰を下ろし、膝に肘をついて頭を突き出している。立ったままの僕の視点で彼を見下ろすのは、何だか新鮮だ。

　入れ替わりでバスルームに向かうショーンに、散歩に行く旨を告げ、朝食のダイニングでね、と伝えた。



「こんな田舎で休日を過ごすのもいいね」
　まだひんやりと冷たい薄靄のかかる、しっとりと濡れた芝生の上を、アルビーと二人そぞろ歩いた。
　
　このホステルは隣接する体験農場の一部らしく、綺麗に整備された高い生垣に挟まれた道は、広大な牧場に繋がっている。そこに至るまでに通りかかった子どものための公園でアルビーは立ち止まり、幼児用の遊具や誰もいないガーデンセットを、感慨深げな視線で眺めている。

「アルビーは、」
　言い掛けて、やめた。でも勘の良いアルビーはすぐに察して僕の言葉を継いだ。
「僕も子どもの頃、こんな場所に旅行に連れて来てもらったよ。スティーブとアンナに。マリーはまだずっと小さくてさ。可愛かったよ。動物を見て、怖いって怯えて泣いていた」
「あのマリーが？」
「本当に、うんと小さな頃だけどね」
　懐かしそうにアルビーは微笑んで、ブランコの鎖を握って揺らした。

　アルビーが羨ましかった。そんな思い出が、彼にはないんじゃないかと思っていたのに。
　だって、僕にはないもの。お祖母ちゃんの家に行くのは、僕に取って休息でも癒しでもなかったから。子どもの頃の僕には、滑り台を滑った記憶も、ブランコを漕いだ記憶もない。



「アルビー、来てくれてありがとう」
　ん？　と彼は顔を傾げた。
「ここでこうして同じ空気を吸って、同じ景色を見ている。きみがこうして、居てくれるだけで、世界は僕ひとりの時より何倍も輝いて見えるんだ。だから、ありがとう。きみが僕の世界に色彩いろを載せてくれるんだ」



　この柔らかな大地のように、僕を支えてくれるアルビー。僕を見ていてくれるきみ。きみこそが、僕の見つけた宝物。