落ちこぼれギフト【ダメージ反射】は諦めない～1割返しから始まる異世界冒険譚～

シマセイ

文字の大きさ

大中小

47 / 125

第48話巣窟の主、ホブゴブリン

しおりを挟む

洞窟の最深部に響き渡る、ホブゴブリンの低い唸り声。
それを合図としたかのように、周囲に控えていた5匹のゴブリンたちが、雄叫びを上げながら一斉にアルトへと襲いかかってきた。
数の利を活かした、波状攻撃だ。
しかし、今のアルトは、もはや単なるFランクの新人ではない。

（まずは、こいつらからだ！）

冷静に状況を判断し、アルトは迫り来るゴブリンの群れを迎え撃つ。
左腕のバックラーが、棍棒の打撃を、槍の突きを、的確に弾き、あるいは受け止める。
右手のショートソードは、訓練で培った正確さで、ゴブリンたちの急所を素早く、確実に貫いていく。

一体のゴブリンが横薙ぎに棍棒を振るう。
アルトはそれをショートソードで受け流しながら半身になり、背後から迫っていた別のゴブリンの突きをバックラーで防ぐ。
そして、体勢を崩した最初のゴブリンの首筋に、返す刀で斬りつけた。

別のゴブリンが、奇声を上げて体当たりを仕掛けてくる。
アルトはそれを、あえてバックラーで受け止め、即座にカウンター反射を発動！
バキッ！と鈍い骨の砕ける音と共に、ゴブリンは壁まで吹き飛ばされ、動かなくなった。

ホブゴブリンが、後方から「回り込め！足を狙え！」などと、がなり立てるような指示を出しているのが聞こえる。
ゴブリンたちは、その声に操られるように、より連携を意識した動きを見せる。
だが、アルトの剣と盾、そしてギフトの連携は、それを上回っていた。
流れるような動きで攻撃を捌き、確実に敵の数を減らしていく。
最後に残った一匹も、アルトのショートソードが心臓（らしき場所）を貫き、その場に崩れ落ちた。

あっという間の出来事だった。
ほんの数分前までアルトを取り囲んでいた護衛のゴブリンたちは、今や冷たい骸となって、広間の床に転がっている。
洞窟の奥に、再び静寂が訪れた。
いや、静寂ではない。
中央に立つ、一体の魔物から放たれる、圧倒的なプレッシャーが、空気を重く震わせていた。

「グルオオオォォ！！」

護衛を一瞬で全滅させられたホブゴブリンは、その赤い瞳を怒りで爛々と輝かせ、獣のような咆哮を上げた。
そして、ついにその巨体を動かし、手に持った巨大な金属製の戦斧を振り上げ、アルトに襲いかかってきたのだ！

ズンッ！ズンッ！
地響きのような足音と共に、ホブゴブリンが迫る。
そして、振り下ろされる戦斧！
アルトは咄嗟にバックラーを構え、その一撃を受け止めようとした。

ズガァァン！！

洞窟全体が震えるかのような、凄まじい衝撃！
バックラーを持つ左腕が、根元から引きちぎられるかのような激痛に襲われる。
アルトの体は衝撃で数メートルも吹き飛ばされ、背中から壁に叩きつけられた。

「ぐっ……はっ……！」

息が詰まる。
革鎧を着ていなければ、内臓が破裂していたかもしれないほどの威力だ。
これが、ホブゴブリンの一撃…！
ゴブリンや、これまでの魔物とは、次元が違う。

しかし、アルトはここで倒れるわけにはいかなかった。
すぐに体勢を立て直し、ショートソードを構える。
ホブゴブリンは、ただ力任せに攻撃してくるだけではなかった。
アルトが体勢を崩したのを見ると、巧みなフェイントを織り交ぜながら、戦斧を様々な角度から繰り出してくる。
時には、戦斧の柄の部分を使ってアルトの足元を薙ぎ払おうとしたり、巨体を生かした体当たりを仕掛けてきたり。
その戦い方は、単なる力押しではなく、経験に裏打ちされた老獪さを感じさせた。

（こいつの攻撃に、カウンター反射を決めるしかない…！）

アルトは覚悟を決めた。
ダメージ覚悟で、相手の最も強力な一撃を受け止め、それに合わせて最大威力の反射を叩き込む。
それが、この強敵を倒すための、唯一の活路に思えた。

ホブゴブリンが、再び戦斧を頭上高く振りかぶる。
今度こそ、アルトの体を両断するつもりだろう。
アルトはその動きを見据え、タイミングを計る。
そして、戦斧が振り下ろされる、まさにその瞬間。
アルトは前に踏み込み、バックラーを盾に、渾身の力でその一撃を受け止めた！

再び、凄まじい衝撃がアルトを襲う。
左腕の骨が軋む音が聞こえるようだ。
足が地面に沈み込む。
だが、アルトは耐えた。
歯を食いしばり、意識を極限まで集中させる。

（今だっ！！反射ッ！！！）

「うおおおおおっ！！」

アルトの全身から、溜め込んだ力が、受けた衝撃と共に迸る！
カウンター反射が、ホブゴブリンの戦斧を持つ腕を直撃した！

「グギャアアッ！？」

さすがのホブゴブリンも、至近距離からの強力な反射ダメージには耐えきれなかったようだ。
苦悶の叫びを上げ、戦斧を持つ腕が不自然な方向に曲がり、巨体が大きくよろめいた。
カウンター反射は成功した！
しかし、ホブゴブリンはまだ倒れない。
それどころか、痛みによってさらに凶暴性を増した目で、アルトを睨みつけている。

（決定打には、ならなかった…！？）

アルトは愕然とした。
渾身のカウンター反射をもってしても、この敵を仕留めるには至らないのか。

苦しい戦いが続く。
アルトは、持てる力の全てをぶつけるしかなかった。
剣で関節部分を狙い、バックラーで身を守り、隙を見ては反射を叩き込む。
さらに、ギフトの応用である「衝撃波（仮）」を、ホブゴブリンの顔面めがけて放ち、一瞬の目くらましを狙う。

衝撃波は、わずかながら効果があった。
ホブゴブリンが一瞬怯み、動きが止まる。
その隙を突き、アルトはショートソードで相手の膝裏あたりを深く斬りつけた！
浅い傷しか与えられなかった以前とは違い、今度は確かな手応えがあった。
ホブゴブリンの動きが、明らかに鈍る。

戦いは、まさに一進一退の消耗戦となった。
アルトは確実にダメージを与えているはずだが、ホブゴブリンの驚異的な体力は、なかなか底が見えない。
一方、アルト自身も限界に近づいていた。
ホブゴブリンの強力な攻撃を受け続け、革鎧はひび割れ、バックラーを持つ左腕は感覚が麻痺し始めている。
体力も、精神力も、もう残りわずかだ。

そして、ホブゴブリンが、最後の力を振り絞るかのように、再びあの巨大な戦斧を大きく振り上げた。
今度の一撃は、これまで以上に重く、速い。
アルトの目を真っ直ぐに捉え、全てを終わらせるかのように、戦斧が振り下ろされる！

アルトは、震える足で必死に踏ん張り、バックラーとショートソードを、祈るように交差させて構えた。
これを、防ぎきれるのか？
そして、この最後の一撃に、カウンター反射を合わせることができるのか？

アルトの持つ全ての力が、今、試されようとしていた。
洞窟の奥深く、揺らめく焚き火の光に照らされながら、少年とホブゴブリンの死闘は、ついにクライマックスを迎えようとしていた。

しおりを挟む