【完結】ホラー短編集「隣の怪異」

無人島

いやー、マジで勘弁してほしい体験しちゃったんだよ、この前…。
まだ、なんかこう、思い出しても背中がゾワゾワするっていうか。

俺、友達のヒロと二人でさ、先週、ちょっとした冒険気分で、
レンタルボート借りて、近場の海に釣りに出たんだ。
で、その時、地図にも載ってないような、小さな、緑に覆われた島を見つけてさ。
「なあ、あれ、無人島じゃね？ ちょっと上陸してみようぜ！」って、ヒロが言い出して。
俺も、なんか面白そうだな、って、軽いノリで賛成しちゃったんだよな…。それが、間違いだった。

島に近づくと、砂浜はなくて、ゴツゴツした岩場ばっかり。
なんとかボートを岩場に寄せて、ロープで固定して、上陸した。
木々が、もう、手付かずって感じで、鬱蒼と茂ってる。
昼間なのに、島の中は薄暗くて、シーンとしてる。鳥の声もしない。風の音だけ。
なんか、最初から、嫌な感じはしてたんだよ。

「おい、こっち来てみろよ！」
ヒロの声に、ついていくと、少し開けた場所に、古びた、今にも崩れそうな小屋があった。
いや、小屋っていうか、木材とか、青いビニールシートとかで、無理やり作ったみたいな、粗末なシェルター？
中を覗くと、誰もいない。ただ、床に、何か黒い炭みたいなもので、ぐちゃぐちゃっと、
奇妙な模様っていうか、記号みたいなのが、いくつも描かれてた。気味が悪い。

さらに奥へ進むと、森の中に、不自然に開けた場所があったんだ。
そこには、黒くてゴツゴツした石が、円形に並べられてて。
で、その周りの木々の枝という枝に、色褪せた布切れとか、木の札みたいなのが、
いっぱい、いっぱい、ぶら下がってた。
風が吹くと、それが、カサカサ、ヒラヒラって、一斉に揺れるんだけど、
その音が、まるで、たくさんの人が、ヒソヒソ囁いてるみたいで…。

「なあ、ここ、ヤバくないか…？」ヒロも、さすがに顔がこわばってた。
俺も、もう、早く島から出たいって気持ちでいっぱいだった。
その時だよ。

——— ウゥ………ン………。

って、低い、唸るような音が、森の奥から、聞こえてきたんだ。
地鳴り？ いや、違う。もっと、こう、生き物の声みたいな…でも、何の生き物かは全然わからない。
しかも、一つじゃない。いくつも、重なり合ってる感じ。

俺とヒロは、もう顔を見合わせて、無言で頷きあって、
一目散に、ボートを停めた岩場に戻ろうとした。

その帰り道。
大きな、ねじれた木の根元に、何か、白っぽいものが落ちてるのに気づいたんだ。
なんだろう？って、ヒロが、落ちてた木の枝で、それをツンツンって突いた。

それは、古びた、木彫りの人形だった。
子供の手くらいの大きさで、雑な作りなんだけど、人の形はしてる。
でも、その顔が、ヤバかった。
目は、ただ穿たれたような穴で、口は、大きく、歪に裂けてて、まるで、苦悶の表情で叫んでるみたいなんだ。

ヒロが、その人形を枝で持ち上げようとした、まさにその瞬間。

——— バキッ！！！！

森の奥で、太い木の枝が、へし折れるような、ものすごい音が響いたんだ！
と同時に、今まで聞こえてた、あの低い唸り声も、囁き声も、風の音さえも、
——— ピタッ！
と、完全に消えた。

シーン………。

森全体が、息を潜めたみたいに、静まり返った。
そして、俺とヒロは、同時に感じたんだ。
茂みの奥から、無数の、冷たい、悪意に満ちた「視線」が、俺たちに突き刺さってるのを。
見えないけど、確かに、「何か」が、俺たちを、じっと見てる。

「…逃げるぞ！！」
どっちが言ったか、もう覚えてない。
俺たちは、人形も何もかも放り出して、岩場まで、文字通り、転がるように逃げた。
ボートに飛び乗って、必死でエンジンかけて、全速力で、その島から離れた。

島が、だんだん小さくなっていく。
でも、ずっと、あの、見えない視線を感じてた。
島全体が、一つの大きな「目」になって、俺たちを見送ってるような、そんな錯覚さえした。

無人島って、本当に、誰もいないとは限らないんだな…。
俺たち、何かの領域に、踏み込んじまったんだろうか。
あそこの石のサークルとか、木の札とか、あの人形とか…。
あれは、一体、何のためのものだったんだろう。

あの人形の、叫ぶような顔。
今でも、夢に見るんだよ…。
思い出すだけで、ぞっとする…。