【完結】ホラー短編集「隣の怪異」

白昼夢

なあ、俺、最近ちょっとおかしいんだ。

いや、おかしいのは、俺が見てる「世界」の方なのかもしれないけど…。

先週の金曜日、昼過ぎだった。

神戸の元町商店街を、一人でぶらぶら歩いてたんだ。

天気も良くて、人もそこそこ多くて、まあ、いつもの週末前の、ちょっと浮かれた感じの雰囲気。

それが、ふっと、変わった。

本当に、一瞬。

周りの音が、全部消えたんだ。

人々の話し声も、店のBGMも、遠くの車の音も、何もかも。

シーン…と、耳が痛くなるくらいの静寂。

そして、目の前を歩いてた人たちの動きが、カクン、カクン、って、コマ送りみたいに、ぎこちなくなった。

顔も、みんな、のっぺりとした、表情のないマネキンみたいに見えて。

え？ と思った。

立ち止まって、周りを見回した。

世界から、色が抜けたみたいに、全体が、セピア色っていうか、古い写真みたいになってる。

空だけが、なぜか、毒々しいほどの、真っ赤な夕焼け空みたいに見えた。

昼間なのに。

「…なんだこれ…」

声を出そうとしたけど、喉が詰まって、音にならない。

体が、鉛みたいに重い。

数秒だったか、数十秒だったか。

ふっと、また、世界が元に戻った。

周りの音も、人々の動きも、色も、全部、いつも通り。

俺は、商店街の真ん中で、一人だけ、呆然と立ち尽くしてた。

なんだ、今の…？ 立ちくらみか何か…？

その時は、そう思ったんだ。

疲れてるんだろうって。

でも、それから、毎日、同じようなことが、何度も起こるようになった。

最初は、ほんの数秒だった「おかしい世界」が、だんだん長くなってきてる。

そして、その「おかしい世界」の中で、何かを見るようになったんだ。

誰もいないはずの路地の奥に、黒くて、背の高い人影が、じっと立ってたり。

ショーウィンドウのガラスに、俺じゃない、知らない誰かの、苦悶に歪んだ顔が一瞬映ったり。

耳元で、誰もいないのに、

「…まだ、気づかないの…？」

って、女の人の、冷たい囁き声が聞こえたり。

その声が聞こえる時、決まって、どこからか、甘ったるい、線香みたいな匂いが漂ってくるんだ。

俺、もう、どっちが現実で、どっちが夢なのか、分からなくなってきた。

仕事中も、友達と飯食ってる時も、容赦なく、あの「おかしい世界」に引きずり込まれる。

その度に、あの黒い人影は、少しずつ、俺に近づいてきてる気がする。

あの囁き声も、だんだん、はっきりとした言葉になってきてる。

「…もうすぐ、迎えに行くからね…」

って。

昨日なんて、その「おかしい世界」の中で、自分の手を見たら、

指先が、黒く、炭みたいに、ボロボロ崩れていくのが見えた。

悲鳴を上げて、目を閉じたら、また、いつもの世界に戻ってたけど、

手のひらには、まだ、あの、炭の粉みたいな、黒い感触が残ってる気がするんだ。

これ、本当に、ただの白昼夢なのかな…？

それとも、俺は、もう、半分、あっちの世界に、足を踏み入れちまってるのかな…？

あの黒い人影が、次に現れた時。

あの声が、もっと近くで聞こえた時。

俺は、もう、こっちの世界に、戻って来れないんじゃないかって…。

なあ、誰か、教えてくれよ。

これは、夢なんだよな…？

俺は、まだ、大丈夫だよな…？