【完結】ホラー短編集「隣の怪異」

お札

なあ、俺、今住んでるアパート、マジでヤバいかもしんないんだ。

先月、家賃の安さに釣られて引っ越してきた、古い木造のアパートなんだけどさ。

一部屋だけ、異様に家賃が安くて、不動産屋も「まあ、色々ありまして…」とか歯切れ悪い感じで。

でも、金なかったし、気にしないことにして契約しちまったんだ。

で、引っ越してきて、部屋の中を掃除してたら、見つけちまったんだよ。

押し入れの、一番奥の、天井に近い壁に、一枚だけ、古びたお札が貼ってあるのを。

黄ばんでて、端っこはもうボロボロで。

墨で何か書いてあるんだけど、達筆すぎて、なんて書いてあるか全然読めない。

ただ、その文字が、なんか、こう…生き物みたいに、蠢いてるように見えるんだよ。

気味悪いな、とは思ったけど、まあ、前の住人が貼ったお守りみたいなもんだろって。

剥がそうとしたんだけど、これが、なぜか全然剥がれない。

壁に、完全に一体化してるみたいに、びくともしないんだ。

爪でカリカリやっても、端っこすらめくれない。

まあ、いいか、って、その時は諦めた。

それが、間違いだった。

その夜からだよ。

部屋で、変なことが起こり始めたのは。

寝てると、押し入れの方から、

——— カサ…カサカサ…

って、何か、乾いたものが擦れるような音が聞こえる。

ネズミか？ と思ったけど、それにしては、音が大きすぎるし、妙に規則的なんだ。

ある時は、

——— トン………トン………

って、壁の、お札が貼ってあるあたりを、内側から、誰かが指で軽く叩いてるような音。

目が覚めて、押し入れの方をじっと見てると、

お札が貼ってある壁の、その部分だけ、ほんの僅かに、黒く、滲んでるように見えることがある。

気のせいかと思って、電気つけて見ると、何ともないんだけど。

一番ヤバかったのは、三日前の夜。

金縛りにあったんだ。

体が全く動かせなくて、目だけがかろうじて動かせる。

そしたら、押し入れの襖が、音もなく、スーッ…と、数センチだけ開いた。

そして、その隙間から、

真っ黒な、影みたいなものが、にゅるり、と、部屋の中に、這い出てくるのが見えた。

それは、人型じゃなかった。

もっと、こう…不定形で、煙みたいに揺らめいてて。

でも、明らかに、「意志」を持って、俺の方へ、ゆっくりと、近づいてくる。

声にならない悲鳴を上げようとしても、喉が締め付けられて、音が出ない。

影が、俺のベッドのすぐ横まで来た時、

ふっと、金縛りが解けた。

同時に、影も、襖の隙間も、消えてた。

俺、汗びっしょりで、心臓バクバクで。

もう、この部屋にはいられないって思った。

でも、朝になって、少し冷静になると、

「あれは夢だったんじゃないか」とか、「疲れてるだけだ」とか、

無理やり自分に言い聞かせて、まだ、この部屋にいる。

だって、引っ越す金なんてないし…。

昨日、意を決して、もう一度、あのお札を剥がそうとしたんだ。

カッターナイフ持ってきて、お札の縁に刃を当てて、力を込めた。

そしたら、

——— ギャアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！

って、耳をつんざくような、女の人の、甲高い悲鳴が、

部屋中に響き渡ったんだ！

お札からじゃない。

もっと、こう…壁の中から？ 天井から？ 部屋全体から？

どこから聞こえてくるのか分からない、でも、間違いなく、すぐそこで叫んでる。

俺、カッター放り出して、耳塞いで、その場にうずくまった。

悲鳴は、しばらく続いて、やがて、すすり泣きに変わって、そして、消えた。

お札は、相変わらず、壁に張り付いたまま。

でも、よく見ると、お札の、読めなかったはずの文字が、

ほんの少しだけ、変わってる気がするんだ。

前よりも、もっと、禍々しい形に。

そして、お札の周りの壁のシミが、気のせいじゃなく、確実に、広がってる。

まるで、お札が、壁を「侵食」してるみたいに。

なあ、これ、どうしたらいいんだ？

このお札、一体、何なんだ？