サイコパス聖女 〜裁きの鉄槌〜

第32話：氷刃乱舞と愉悦の戦慄

「さて、番人さん。
あなたも、私と楽しい『鬼ごっこ』をしましょうか？
ただし、捕まったら……どうなるか、分かっているわよね？」

私の挑発に、氷雪の番人は再び低い唸り声を上げた。
その瑠璃色の瞳が、私を射抜くように見据えている。

モモちゃんがその脚に果敢に攻撃を仕掛けているが、番人はそれを意に介さず、その巨体をしなやかに動かし、私へと意識を集中させていた。

次の瞬間、番人の周囲の空間が歪み、無数の鋭い氷の刃が形成された。
それはまるで、意志を持ったかのように宙を舞い、私に向かって一斉に襲いかかってくる！

キィィン！という甲高い音と共に、氷刃の嵐が洞窟内を吹き荒れる。

「まあ、綺麗なこと！
まるでダイヤモンドの雨みたいね！」

私は鉄塊を巧みに操り、迫り来る氷刃を次々と弾き返し、あるいは砕いていく。

いくつかの氷刃が私のローブを掠め、肌を切り裂くが、そんな些細な痛みは、むしろ私の興奮を高めるだけだ。

もっと、もっと私を楽しませてちょうだい！

モモちゃんも、氷の鎧を纏ったその身で、番人の足元に張り付きながら、飛んでくる氷刃を器用に叩き落としている。

時折、その小さな口から鋭い氷の礫を吐き出し、番人の注意を散らす。
本当に、健気で有能なペットだこと。

「リリアーナ殿！
あの氷刃は、番人の魔力によって自動的に追尾してきますぞ！
お気をつけください！」

後方から、神官長が必死の形相で叫んでいる。
アルノーは、もはや祈るようなポーズで固まってしまっていた。
生き残った騎士たちは、いつの間にか互いに抱き合い、ガタガタと震えている。

まったく、役立たずな観客たちね。
でも、彼らの恐怖に歪んだ顔を見るのは、なかなかに愉快だわ。

「追尾ですって？
それは便利ね。
でも、私を捕まえられるかしら？」

私はわざとらしく氷刃の追撃をかわし続け、番人を翻弄する。
その巨体では、私の素早い動きについてこれないようね。

私は時折、番人の懐に飛び込んでは鉄塊で一撃を加え、すぐに離脱するというヒットアンドアウェイ戦法を繰り返した。

硬い氷の体毛に覆われた番人の体には、なかなか決定的なダメージを与えることはできないけれど、確実にその神経を逆撫でしているのは間違いなさそうだ。

「ウオオオオオオォォン！！」

ついに堪忍袋の緒が切れたのか、番人が怒りの咆哮を上げた。
その瞬間、洞窟全体の気温がさらに下がり、番人の体から猛烈な吹雪が巻き起こる。

視界は一瞬にして真っ白になり、肌を刺すような冷気が骨の髄まで凍えさせる。

「あらあら、ついに本気を出してきたのかしら？
でも、そんな子供騙しの目眩まし、私には通用しないわよ」

私は『虚ろなる月の瞳』と、先日手に入れた銀色の宝珠の力を同時に解放した。

二つの「鍵」から放たれる聖なる光と精神感応の力が混じり合い、私の周囲に薄い光のバリアのようなものを形成する。

吹雪の中でも、番人の位置、そしてその殺意が、手に取るように分かった。

（見つけたわ……あなたの弱点！）

吹雪の中で、番人の動きが一瞬だけ鈍った。
そして、その胸元、心臓があるであろう位置が、他の部位よりもわずかに魔力の輝きが薄いことに気づいた。

おそらく、あれが核ね。
どんなに強固な氷の鎧を纏っていようと、核を砕かれればおしまいよ。

私はモモちゃんに合図を送る。
モモちゃんは私の意図を即座に理解し、吹雪の中を一直線に番人の懐へと突っ込んでいった。

そして、その体を最大限に硬質化させ、まるで一本の巨大な氷の槍のように変化する。

「さあ、クライマックスの時間よ、番人さん！
氷の中で眠りなさい！」

私は鉄塊を天に掲げ、ありったけの魔力を込めて、番人の核があるであろう場所目掛けて跳躍した。

モモちゃんの氷の槍と、私の月光の鉄槌。
二つの力が合わされば、どんな氷壁も打ち砕けるはずだ。