「婚約破棄します」その一言で悪役令嬢の人生はバラ色に

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王都レーヴェンシュタイン。  
整いすぎた街並みも、磨き上げられた石畳も、何ひとつ変わっていなかった。

けれど、歩く私の足取りだけは、もう違っていた。

「……まさか、あのエヴァリーナ様が王都に戻られるとは」

王宮近くの通りでは、噂話が早くも広がっていた。

「断罪された“悪役令嬢”が、今度は“改革の象徴”として招かれたんだとか」

「でも、どうせまた“誰かに利用されてる”んじゃないのか？」

そんな声もあった。  
だが私は、そのすべてを背中で受け止めながら、足を止めなかった。

やがて迎賓棟の前に馬車が着く。

王宮の使用人が扉を開き、私の名を告げる。

「神殿再定義会議、外部顧問──エヴァリーナ＝フォン＝ヴァイセローゼ様、お着きです」

静かな空気。  
だが、空気の底には確かに緊張が満ちていた。

そのとき──

「……本当に、来たんだな」

あの声が、背後から聞こえた。

振り返らなくても分かった。  
エドモンド＝アルヴィス＝クラウゼヴィッツ王太子。  
かつて私を“断罪”し、“舞台から降ろした”男。

私が静かに振り返ると、彼は予想よりもずっと痩せた顔で、  
それでもまっすぐにこちらを見ていた。

「会議の前に……一言、話せないだろうか」

「その前に、ひとつだけ」

私は言った。

「今日は“王太子”として話しますか？ それとも、“かつての婚約者”として？」

彼は、少しだけ視線を落とした。

「……どちらでもなく、“罪を抱えた一人の人間”として。  
君に、語られたままで終わるのが、どうしても許せなかった」

私は小さく息をついた。

「なら、少しだけ時間を差し上げましょう。  
けれど、私はもう“赦すため”に王都へ来たのではありません。  
“語るため”に来たのです」

「分かってる。……だから、語ってくれ。  
君の言葉を、あのときの僕が聞けなかった分まで」

再会は、赦しではなかった。  
ただ、“失われた対話”の続きが、ようやく始まるだけ。

そして私は、この王都で再び“名を呼ばれる者”になる。

それが、もう誰かの望んだ役柄ではなく、  
私自身が選んだ“語り手”としての名である限り──

私は、何度でも立つことができる。