「婚約破棄します」その一言で悪役令嬢の人生はバラ色に

有栖川灯里

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「神は沈黙を守る。
だからこそ、制度は語り、形を保たねばならぬのです」

壇上の中央に立つのは、神殿を代表する高位神官・カリスト＝ヴェルデ。

彼の言葉は、静かに、だが確かな力をもって広場へ響いていた。

「奇跡は再現できない。
ゆえにそれを信じる“形式”が必要なのです。
“聖女”という役割は、混乱の時代を超えるために選ばれた“秩序の象徴”──
これを否定することは、信仰そのものを解体するに等しい」

民衆の中に、小さなざわめきが走る。

それは恐れからか、それとも納得からか。

壇上に座っていたヨアヒムが、立ち上がった。

「制度が秩序を守るものであるならば、
その制度のなかで語る者が“声を持てなかった”事実は、どう説明されますか？」

「すべての者に等しく役割を与えることなど、不可能です」

「では、“与えられなかった者”が、それでも祈り、生きた時間は、
制度の外にある“信仰の価値”ではないのですか？」

会場が静まり返った。

「私は、神の声を聞いたことがありません。
けれど、“誰かが悲しんでいる”と気づいたとき、
私の祈りはそこに在ったと信じています」

彼の言葉は、演説でも弁論でもなかった。
ただ、自分の弱さから始まる“祈り”の証明だった。

カリスト神官が一歩前へ進む。

「それはあなた個人の経験に過ぎません。
制度とは、“個”にではなく“時代”に応えるものです」

「では、私たちは“時代に適した声”だけを選び、
その他を“沈黙に押し込めて”いいのですか？」

その言葉に、聴衆が再びざわめいた。

──選ばれなかった声。

──語る資格を奪われた存在。

壇上で交わされたその一つひとつが、王都の民たちの胸に“疑問”という灯をともしていた。

そしてその頃、王宮の執務室。

ユリアナ王妃は、クラウス＝レイネルトに一通の書簡を渡していた。

「……これを、会議終了のタイミングで公表なさい」

「これは──制度見直しに向けた、“王家側の承認声明”……」

「ええ。王家として、神殿が“声なき者を取りこぼした”ことを正式に認め、
制度そのものに“再検討の必要”があることを明文化します」

「……なぜ今、この声明を？」

ユリアナはゆるやかに目を閉じる。

「制度というのは、いつか終わらねばならないもの。
けれど、“終わらせ方”を誤ると、誰かの命が道連れになる」

そして、こう続けた。

「……私も、ようやく彼女に追いつかれた気がしたのよ。
声ではなく、言葉で立つ人間に」

外では討論の拍手が広がりつつあった。

制度を守ろうとする声と、問い直す声。
どちらが正しいのかではない。
どちらが、未来に“応える”ことができるのか。

その答えが、まもなく試されようとしていた。

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