「婚約破棄します」その一言で悪役令嬢の人生はバラ色に

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「……以上をもって、本日の公開討論を締めくくります」

進行役の声が、ゆっくりと広場に落ちた。

だが、誰もすぐには動かなかった。

壇上に立った三人の姿を、王都の人々はただ静かに見つめていた。  
神殿の象徴、問いかける神官、そして声を持たなかった者の語り手。

その余韻が消えぬまま、ひとりの王家使者が壇上へと歩み出る。

クラウス＝レイネルト。  
王妃の密使として、幾度もこの学び舎に足を運んだ男だった。

「──これより、王家よりの声明を代読いたします」

広場に再び沈黙が満ちる。

「王家は、“聖女制度”の存在を、信仰と秩序の両面から重く受け止めております。  
同時に、これまでその制度の中で“語ることを許されなかった者たち”の声が、  
制度の外に数多く在ったことを深く認識いたしました」

エヴァリーナは、言葉ひとつひとつに耳を澄ませた。

これは彼女が求めた“破壊”ではない。  
“訂正”でも“赦し”でもない。

それは、“制度という物語の書き直し”だった。

「よって、王家は神殿に対し、“聖女制度の段階的見直し”と“信仰教育の再構築”を正式に提案いたします。  
すべての者が、“名を選ぶ権利”と“祈る自由”を持つために──」

文が閉じられた瞬間、広場には言葉のない衝撃が走った。

だが次の瞬間、ひとつの拍手が上がる。  
それは、群衆の中央で手を合わせていた少年だった。

その拍手は、次第に左右へ、後方へ、波紋のように広がっていった。

誰も声を上げなかった。  
けれど、その静かな拍手の連鎖こそが、“理解された証”だった。

壇上に立つエヴァリーナは、ふと目を伏せた。

思えば、あの断罪の日。  
この王都の広場で、自分はひとつの役を終えたにすぎなかった。

けれど今、自分はもう“語り終えた者”ではない。

──語り始めた者だ。

視線の先に、カミル王子が小さく頷いた。  
その後ろで、神官たちの一部が小さく手を合わせていた。

すべてが変わるには、まだ遠い。  
けれど、“変わると信じてもよい日”は、今日だった。

そしてその夜、エヴァリーナは迎賓館の書斎で一通の手紙を広げた。

差出人は、《アウストリアの灯》の子どもたち。  
便箋には、幼い筆跡でこう記されていた。

《エヴァリーナさん、今日のお話、ちゃんと聞こえました。  
名前って、もらうものじゃなくて、信じて呼ぶものだって、覚えておきます。  
はやく帰ってきてください。ここは、あなたの居場所です》

私は目を閉じた。

──ただ語ることしかできなかったはずの私が、  
いま、“何かを動かした”と、ようやく思えた。

そして私は、ようやく確信する。

名を奪われた物語が、今日、“名を取り戻した物語”へと変わったのだと。