チートがん積みで転生したけど、英雄とか興味ないので異世界をゆるっと旅行して楽しみます！～ところで《放浪の勇者》って誰のことですか？～

メルメア

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第二章《宝石の国》エメラ

第12話鳴声

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　エリスの案内を頼りに、走って『七彩光の洞窟』を目指す。
　馬車の類は冒険者協会からストップがかかって動かせないから、自分の足で進むしかないのだ。
　元の世界の俺だったらすでにひーこらひーこら言ってる距離を走ってるけど、今は体力的には何の問題もない。
　転生時に体力強化の効果も付与されてるみたいだな。
　けろっとした顔でついてくるエリスにはびっくりさせられるけど。

「疲れないか？」
「体力だけは昔から自信があるんです！」
「それ何よりだ！」
「ちょっと！　加速しないでくださいよ！」

　面白いように走れる。
　気持ちよく風を切って、元の世界の俺だったらありえないスピードが出せる。
　半ばエリスと追いかけっこのような形になりながら、ぐんぐん進んで行った。

「もう近いです！」

　エリスの声に足を止める。
　辺りを見まわしてみると、目的地が近いことを知らせる立て札があった。
　どの方向に進めばいいかも、しっかり記されている。

「ここからは少し慎重に行くか」
「そうですね」

　モンスターがどんなものか、詳しいことはシャイナから聞けなかった。
　情報は“大変危険”くらいしかない。
　洞窟から都市の方へと避難する多くの人とすれ違いながら、俺たちは逆行して進む。

「もう少し進むと、傾斜がなだらかな谷があります。『七彩光の洞窟』の入口があるのは、その谷底です」
「ということは、モンスターが巨大な個体ならもうすぐ見えてもおかしくな……」
「カァァァァァァ！！！」
「何だ！？」

　突如として、大きな鳴き声が響き渡った。
　それを聞いた人々から悲鳴が上がり、都市へ向かう波が加速する。

「カラスみたいな鳴き声だったな」
「このボリュームでカラスの鳴き声……危険なモンスター……そして場所は『七彩光の洞窟』……。まさか……！！？？」

　エリスはハッとした表情を浮かべ、目を見開いて前方を見る。
　モンスターの正体に心当たりがあるらしい。

「この鳴き声の主、知ってるのか？」
「は、はい。直接見たことはありませんけど、知識としては知っています。おそらくこの先にいるのは……スカルクロウです」
「カァァァァァァ！！！」

　またしても大きな鳴き声が響く。
　俺は再び走り出し、鳴き声のする方へと向かって行く。
　エリスの言っていた通り、すぐに谷があった。
　一部の傾斜はかなりなだらかになっていて、そこから人々が必死に避難している。
　そして堂々と谷底に鎮座しているのは……

「あれです！　スカルクロウです！」

　普通のサイズの何百倍あるんだという巨大なカラスだった。
　名前に“スカル”とある通り、首より上、頭の部分は白い骨だけになっている。
　対して体の方は、まるで宝石のように黒く輝いていた。
　大きく羽を広げれば、よりその存在感が際立つ。
　ぱっと一目見ただけで、危険であることは十分に分かるモンスターだ。

「スカルクロウは、強い光を放つものを好む習性があるんです。この辺りには光り輝く鉱物がたくさんありますからね。それに惹かれてやってきたのでしょう」
「……その習性、なかなかやばくないか？」
「え？」
「もしここでスカルクロウを倒せなかったら、奴はもっと光り輝くものを求めて動くぞ」
「えっと……あっ！」

　事態の深刻さに気付き、さっと青ざめるエリス。
　そう。ルビの中心には、ギラギラと眩い光を放つ宝石まみれのあの建物がある。
　その光に誘われ、スカルクロウがルビへとやってきたら。

「都市が壊滅します……」
「こんだけでかい翼なら、あっという間にルビまで行けちゃうだろうな。時間的な猶予もあまりない」
「でも冒険者協会とて、今すぐ急にスカルクロウを討伐できるだけの人員を集めることは……」

　実際、何人かの武器を持った者たちが、離れた場所で俺たちと同じように谷を見下ろしている。
　きっと彼らが冒険者たちだろう。
　詳しいことは遠くて分からないが、どうにも動くに動けないという様子みたいだ。

「カァァァァァァ！！！」

　スカルクロウが骨むき出しの頭部を空に向け、やけに耳に障る大音量で鳴いた。
　かなり興奮状態にあるらしい。
　いつここから飛び立ってもおかしくなさそうだ。

「１か国目から、観光名所を潰されちゃたまらないんだよなぁ」

　俺は静かな闘志を呼び起こし、眼下の化け物カラスを睨みつけた。
　エリスが慌てて言う。

「まままままさか行く気ですかっ！？」
「エリスのせいで『七彩光の洞窟』、めちゃくちゃハードル上がってるしめちゃくちゃ楽しみなんだよね。それなのに観光できないって、そんな最悪な旅のスタートがあるか？」
「でも、スカルクロウはブラッディベアすら比にならない強さですよ！　いくらクロさんでもソロで討伐なんて……」
「大丈夫だ」

　俺は力強く言い切った。
　人間よりもはるかに大きく、凶暴で興奮状態のカラス。
　普通だったら逃げたくなる。
　でも……負ける気がしない。

「ちょうどいいものがあんじゃん」

　俺は足元に偶然落ちていた仮面を拾い上げる。
　黒っぽい仮面の砂を払うと、それで自らの顔を覆った。
　ローブのフードを被れば……よし、これでもう誰だか分からない。
　身バレの心配は一切なしだ。

「行ってくる」
「クロさん……！」

　俺は少し下がって勢いをつけると、思いっきり谷の中へと飛んだのだった。

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