不遇幼女テイマーに召喚された古竜、未開の秘境で幼女のパパになる。

第5話 おさかなを捕まえろ！

「完成っ！」
「完成と」

　俺とエリンはほぼ同時に声を上げた。
　それぞれ自分の構築物を前に、満足げに腕を組んで頷く。

　俺の前には大きめの木組みの家。
　思わぬ事故から手に入れた泥と木を中心に、この森の資源１００％で建て上げた。
　強度は十分、雨漏りしないこともチェック済み。
　俺とエリン、そしてモフリンが住むには十分な家だ。
　家の中には、余った木材と別に手に入れた綿毛を使ったベッドがある。
　今のところ家具はそれだけ。
　ここから充実させていくことにしよう。

「パパ！　パパ！　できたよ！」

　幼女とうさぎがぴょんぴょん跳ねて、俺の元へとやってくる。
　エリンは俺の右足に抱きつくと、この数時間の成果を指差した。

「じゃじゃ～ん！」

　伐り倒した木を加工した時に出た余分な枝葉が、ところどころ隙間を開けながら山形に積み上げられている。
　上手に焚火の準備が出来たな。

｢褒めて褒めて！｣
｢ああ。とても上手に出来たな。偉いぞ｣
｢えへー｣

　頭を撫でてやると、エリンは締りのないニヤついた顔を浮かべた。
　服を着替えて体の泥も落としたし、すっかり格好はぴかぴかだ。

　焚き火の準備ができて、これで火を起こせば料理ができる。
　ただ食材がない。
　焼きフルーツも悪くはないけど、栄養を考えても肉か魚が欲しいところだ。

｢エリン、肉と魚どっちがいい？｣
｢うーん……。今日の気分はおさかな！｣
｢分かった。そうすると……釣りでもするか｣
｢するー！！｣

　エリンは楽しそうにぐるぐる腕を振り回した。
　俺はモフリンに視線を移して尋ねた。

｢ここにいる魚は食べられるのか？｣
｢きゅう～｣

　モフリンは問題ないという風に首を縦に動かす。
　つくづく知能の高いうさぎだ。

｢川に行くか｣
｢はーい！｣

　元気よく答えると、エリンはするすると俺の足から上半身へ登り始める。
　そのまま俺の首に手を回して掴まると、川の方を指差して言った。

「れっつごー！」

　このまま……抱っこで行けってことだよな。
　俺はそっと体を支えて安定させてやると、食料を調達するべく歩き始めた。



　※　※　※　※



　川に到着すると、エリンは水面上に顔を伸ばしてじっと水中を覗き込んだ。
　本当に清らかな流れだ。
　少し水をすくって飲んでみると、ほのかな甘さを感じる。
　透き通っていて、浅い川底がきれいに見通せた。

「釣り竿が必要だよな……」
「きゅう～」

　俺が素材を探そうとした時、モフリンが鳴いて注意を引いた。
　視線を向けると、モフリンはその場で軽くジャンプする。
　そして、僕に任せろと言わんばかりに胸を張った。

「釣りができるのか？」
「きゅっきゅっきゅ」

　モフリンは首を横に振ると、川の方へとてくてく歩いて行く。
　そして水面に映った自分とにらめっこ中のエリンの横から、静かに水面へと入水した。
　というより落っこちた。
　見事な気付かないふり水落ち芸を決めてきた。

「モフリン！？」

　エリンが慌てるが、モフリンはすいすいと水の中を泳いでいる。
　うさぎが泳ぐイメージがないけど、モフリンはなかなかに達者だ。
　しぶきや音を立てることもなく、静かに泳いで魚へと近づいていく。
　魚は気付かない。
　ハンター・モフリンは、そっと距離を詰めて魚を甘噛みすると、一気に陸へと放り投げた。
　俺の目の前で、それなりに大きい魚がぴちぴち跳ねる。

「モフリンすごい！」
「きゅう～」
「私もやる！」

　エリンは勢いよく水に飛び込む。
　そしてバシャバシャと魚を追いかけ始めた。
　流れも緩やかだし、水深もかなり浅いので溺れる心配はなさそうだ。
　火があれば服もすぐに乾くし、まあいいだろう。
　最初に言っていた釣りとはだいぶかけ離れているが。
　一度陸に戻って呼吸を整えたモフリンも、再び水の中へ入る。

「待てー！｣

　エリンがあまりに水音を立てるもんだから、モフリンが静かに泳ごうと魚が逃げていく。
　結果として忍び寄ることを諦めたモフリンは、スピードでゴリ押しし始めた。
　次々に魚が俺の前に飛んでくるが、捕まえているのは全部モフリンだ。
　エリンも必死に追いかけまわしているが、逆にそれが仇となって捕まえられない。

「パパ！　ちっとも捕まんないよ～！」
「あんまり暴れると、魚も逃げちゃうぞ」
「あ、そっか」
「さっきのモフリンみたいに、こっそり近づいて捕まえるんだ」
「やってみる！」

　エリンは一転して、慎重すぎるくらいゆっくりと川の中を進む。
　至って真剣な目をしているが、集中のあまり口がぽかんと空いているのがご愛嬌だ。

「そろ～っと……そろ～っと……」

　エリンは岩陰に隠れた魚に狙いを定めた。
　そろりそろりと屈んで手を伸ばし……

「えいっ！」

　一気に魚を掴む。
　もちろん魚も暴れまわって必死の抵抗。
　瞬く間に大騒ぎが再開される。
　エリンは暴れる魚に翻弄されながらも、俺の方を見て笑った。

「できた！」
「そうだな。そのまま逃げられないように……」
「ひぁしゅっ！」

　魚に尾びれパンチを喰らい、川底に尻もちをつくおてんば幼女。
　思わず魚を離してしまったが、すんでのところでモフリンが捕まえ陸に放った。

「大丈夫か！？」
「う、うん。あーあ、逃げられちゃった」

　川から上がって、エリンは大きくため息をつく。
　もう少しだったんだが、最後の最後で気を抜いたな。
　詰めが甘かった。

「でも、逃げた後すぐにモフリンが捕まえ直してくれたぞ」
「ほんと！？　モフリンすご～い」
「きゅう～」

　モフリンは返事をすると、ぶるぶる体を震わせた。
　水滴がぶわぁっと飛び散り、濡れてへたっていたもふもふが復活する。
　気持ちよさそうに、そしてねぎらうように、エリンはもふもふを撫でまわした。

「次はひとりで捕まえられるように頑張る！」
「そうだな。モフリンに教えてもらおう」
「うん！　モフリン先生お願いします！」
「きゅう～」

　さてと。
　十分な量の魚が手に入った。
　今日はこれを夕食にするとしよう。

「帰るか。びしょびしょのままだと、風邪を引くからな」
「うん！　おうちに帰ろう！」

　エリンはとてとて俺の元へ来て、当たり前のように手を繋いだ。
　水に浸かっていたせいで、さすがにいつもより手は冷たい。

「おうちに帰るのが楽しみって、とってもいいことだね！」
「……ああ。エリンは時々、すごく大人っぽいことを言うな」
「ええ～？　私まだ子供だよ？」
「もちろん。俺の子供だからな」
「うん！　パパの子供！」

　親子が手を繋いで帰る背中に、ゆっくりと夕日が沈んでいく。
　この森で迎える初めての夜が、いよいよ訪れようとしていた。