不遇幼女テイマーに召喚された古竜、未開の秘境で幼女のパパになる。

第9話 謎だらけ

「昔のこの森の組織図的には、俺たちみたいな小王に加えて、森の賢者ってのがいたらしいっす。その賢者が、うさぎの一族だったって話があるっす」
「モフリンの祖先が賢者だったということか？」
「そうっす。その当時はうさぎの賢者も、俺たちみたいに他の種族と言葉で意思疎通が交わせたらしいっすよ」

　俺はエリンと仲良くフルーツを食べているモフリンを、ちらりと横目で見つめる。
　確かにモフリンの知能が非常に高いことは、これまでのことで実証済みだ。
　猛毒のフルーツから救ってくれたし、俺たちが話すことも非常に高いレベルで理解している。
　でもモフリンが、俺らと言葉で会話したことはない。
　聞いたことがあるのは、きゅう～という鳴き声だけだ。

「“その当時は”ってことは、モフリンは今は喋れないんだよな？」
「そうっす。これまでにもいくつか、うさぎの賢者が書いた書物は見つかってるんすけど、年代的には今お見せしたのが最後のものになってるっす。だからきっと、この予言が記されたのと同時期に、うさぎたちは言葉を失ったと考えられるっす」
「ふむ。いろいろと謎の多い話だな。その当時に関するほかの資料は残ってないのか？」
「あいにく……」

　小王たちの言う“はるか昔”というのが、どれくらい昔のことなのかすら分からない。
　俺が眠っていた２０００年の間のことなのか、それともそれよりもっともっと前のことなのか。
　謎は深まるばかりだな。

「私たちとしましては……」

　スネクが予言の書に視線を向けながら口を開く。

「ギル様がプリンセス・エリンを連れてここにいらっしゃったということは、ここに記されている危機が、そう遠くないところまでやってきていると考えて間違いないと思っておりますわ」
「その危機というのは、今この森が瀕しているという人間による強引な開拓のことを言うのか？」
「その可能性がないとは申し上げられません。ですが、予言には“竜の王が……自らの因縁に立ち向かう”とありますのよ。ギル様、人間とは何か因縁がおありですの？」

　因縁……因縁か。
　もしそんなものがあるとすれば、２０００年前に遡った時のことになるだろう。
　でも残念ながら、俺にその当時の記憶はない。

「悪いが、俺に今のところ心当たりはないな。もしかしたら、そのうち思い出すかもしれないが」
「なるほど。これはあくまでも私個人の考えではございますが、予言の“危機”はもう少しスケールの大きなもののような気がしてならないのですわ」
「ふむ……。だがいかんせん、情報が少なすぎるな」
「そうなんです」

　一段落と言ってよいのかは分からないが、ひとまず会話の流れが途切れる。
　分かったことといえば、この森は通常とは違う明らかに特別な土地であること。
　それを強引に人間族が開拓しようとしていること。
　そしてどういうわけか、古い予言に俺とエリンらしき存在のことが記されていたこと。
　そしてこの森に、この先何かしらの危機が訪れる可能性があることだ。

「パパ……？」

　やや重たげな空気を察したのか、エリンが不安そうな顔でこちらを見つめる。
　俺はそっとその頭を撫でて言った。

「大丈夫だ。何があっても、俺はエリンを守ると約束している」
「うん。そうだよね」

　ひとまず、得体のしれない危機にびくびく過ごしても仕方がない。
　親バカかもしれないけど、エリンが安心して楽しく元気に暮らせることの方が大事だ。
　もちろん、彼女を守るためにも情報を集める必要はあるんだけど。

「そうだ。あれにも食事を与えなければいけないんじゃないか？」

　レオが、はたと何かを思い出したように言った。

「“あれ”……とは？」
「ああ、失礼。実は、この森にやってきた人間を１名捕えているのです。もちろん、手荒に扱ったりはしていませんが……。この問題を解決する何かしらの鍵にならないかと、いろいろ探っているところです」
「なるほどな。その人間とは、どんな奴なんだ？」
「自分の職業は冒険者だと言っていました。名前はグロウというそうです」
「えっ……！？」

　冒険者の名前を聞いて、エリンが驚きの声を上げた。

「わたし、その人知ってる！」