転生スキル【ぬいぐるみテイム】でふかふかもふもふエルフの森スローライフ！～双子幼女エルフと動くふかふかぬいぐるみとのんびり暮らす～

第35話 チーズと元の世界ネタとバナナ

「おじゃまします！」
「ケント～、いる～？」

　お祭りに向けていろいろメニューの試作をしていると、家にリルとミルが入ってきた。
　よっしゃ。助手が来たぞ。
　ナイスタイミングだ。

「良いところに来たな。手伝ってくれ」
「はい！　そのつもりできました！」
「そのつもりはなかったのに、ミルにひっぱりだされた」
「ありがとうな」

　ミルは俺がキッチンで広げている食材を見ると、不思議そうな顔で首を傾げた。
　牛乳に、黄色のジュースの実がいくつか。
　ジュースの実はすべて、ミルの大好きなレモン味……のはずだ。
　いまだに見分けがつきづらいところがあって、確信は持てないけども。

「これでなにするんですか？」
「作りたいものがあるんだよ。今回の料理の中で、かなり出番が多くて鍵になってくる食材なんだけど」
「それはなんですか？」
「チーズ」
「チーズ？」
「そう。といっても、イヌじゃないぞ」

　２人はきょとんとした顔をする。
　そりゃそうだ。
　めいけんチ●ズのことなんか、この世界で伝わるわけがない。

「どうしてイヌがでてくる？」
「人間の世界にはそーいう物語があるんだよ。パンのヒーローが主人公で、チーズって名前のイヌが出てくるんだ」
「パンがイヌかってるの？」
「まあ、そうなるな」
「ふーん。とちくるってるね」

　おい、何てこと言うんだ。
　全日本国民の幼少期にかなりの影響を与え続ける名作だぞ。
　確かにここだけ切り抜いたら、だいぶおかしな話だけども。

「とにかく、今回は食べ物のチーズを作るからな。まずは牛乳を温めて……」

　鍋に牛乳を注ぎ入れ、じっくりと温める。
　適温になったところで投入するのが……

「これだ」

　俺はジュースの実を手に取った。
　リルとミルは、そろって怪訝な表情を浮かべる。

「え？　まぜちゃうんですか？」
「なんかきもちわるい」
「こらこら。栃木県民に怒られるぞ。レモン牛乳の国に」
「……？」
「……？」

　何か今日、元の世界ネタが多いな。
　２人がぽかんとしがちになってる。
　まあいい。　
　そもそもレモン果汁には、牛乳の成分を凝固させる作用がある。
　そしてこのレモンジュースの実、本当にレモン１００％の原液だ。
　こいつを温めた牛乳の中に入れれば……おっ、固まってきたな。

　欲を言えば、チェダーチーズとかゴーダチーズとかゴルゴンゾーラチーズとかカマンベールチーズとかいろいろ作りたい。
　でもそれには菌が必要だ。
　これらのチーズに必要な菌類がこの世界にいるのか分からないし、いたとて見つけるのは至難の業。
　そして何よりも、熟成させるのに時間がかかる。
　お祭りは意外と近くまで迫っていて、そんなことをしている時間はないのだ。

「ミル、ザルとボウルを用意してもらってもいいか？　リルは残ってるジュースの実のヘタのところに、穴を開けておいてくれ」
「はい！」
「りょーかい」

　分離した固形成分と液体成分を、ザルで濾して分ければ完成。
　即席チーズの完成だ。
　熟成もクソもないからコクには欠けるけど、むしろあっさりしていて美味しいチーズに仕上がっている。

「このえきたいは、まだとっておきますか？」
「ああ。それもまだ使える。でもとりあえず、残ってる牛乳を処理しちゃうぞ」
「わかりました！」

　また新たに鍋に牛乳を注いで温める。
　そしてレモンジュースを……

「あれ？」

　何だか、香りがおかしい。
　まったくもって酸は感じられず、逆にすごく甘い香りが……

「まさかこれ、バナナか？」
「あーこれ、すっぱいやつじゃないよ」
「たしかにすごくにてますよね。まちがえちゃうのも、しかたないです」

　当然のことながら、バナナジュースでは牛乳は固まってこない。
　だけどやけに良い香りなんだよな。
　考えてみれば、バナナミルクってめちゃくちゃありだもんな。

「よし」

　俺はチーズを諦めて鍋を火から降ろし、コップにバナナミルクを注いだ。
　一口飲んでみると……うん、すごく美味しい。
　まろやかで甘味が強くてほっとする味だ。

「飲んでみ」

　２人にもバナナミルクを渡すと、それぞれおっかなびっくりという感じで口をつけた。
　しかしすぐに笑顔になる。
　そりゃみんな好きな味だよな。
　幸せの味って感じだもん。笑顔になる。

「おいしい！」
「ぎゅうにゅう、こんなかのうせいがあったなんて」
「おねえちゃん！　ほかのジュースのみでも、ためしてみようよ！」
「うん。やってみたい。なにがおいしいか、じっけん」
「きまりだね！」

　そう言うなり、２人は俺の家を飛び出して行く。
　どうやらジュースの実を取りに行ったみたいだ。
　今日はそういう回じゃないんだけどなぁ。
　てか手伝いは……？　まあ、２人が楽しそうだからいいけども。

「にゃ～」

　いつの間にか足元にやってきていたグレイが、頑張れという風に一声鳴く。
　俺はそれに励まされて、ひとりチーズ作りを再開するのだった。