【完結】前世は犬と猫！ 〜二度目の恋のやり直し〜

8.一人になりたい

文化祭が終わった翌日、俺は熱を出した。

風邪……ってことにしておくけど、たぶん違う。
体の芯がジンジン痛くて、何も食べる気がしなかった。

布団の中で天井を見つめてると、あの顔が何度も頭に浮かぶ。
春人が、麻央に向かって微笑んだ、あの表情。

――あれが答えだったんだな。
今さらだけど、それを突きつけられた気がして胸が痛んだ。

最初から、俺の出る幕なんてなかった。

春人が好きなのは、麻央。
ただ、それだけのこと。

前世で縁があったからって、それがずっと続くなんて保証はない。
今世は、たまたま縁がなかった。それだけの話。

……そのはずなのに。
目を閉じると、あの笑顔が頭から離れない。
胸がギュッと締めつけられて、息をするのも苦しくなる。

まったく……情けねぇな、俺。
人間て難しい。

夕方には母さんが帰ってくる。そしたら気も紛れるだろう。誰にも見られない今のうちに、布団に潜って泣いておこう。

そう思っていた矢先、スマホが鳴った。

麻央とケイからお見舞いのメッセージだ。
「大丈夫？」「水分ちゃんととってる？」「プリン買ってこうか？」――

ふたりとも、本当に優しい。

でも、その中に春人の名前はなかった。

……まあ、そうだよな。

春人は、そういうのするタイプじゃないし。
俺のことなんか、気にしてるわけないよな。

でも――

ほんの、ほんの少しだけ期待してた。
「大丈夫か？」って、一言くらい……来るんじゃないかって。

バカだな、俺。
……ほんと、バカだ。

俺は、春人のことが、本当に好きだったんだ。
ただの惰性とか前世がどうとか、そんなんじゃない。もっと深くて、重くて、どうしようもないくらい。

だからこそ、このまま縁が切れるほうが、何倍もつらい。

だったら──ふたりを応援しよう。

春人が麻央を見つめていた、あの目は、本気だった。だったら俺がするべきことは、決まってるじゃないか。

「……頑張れよ、春人」

そして、頑張れよ、俺。

⸻

翌日、熱が下がって学校に行った。

麻央が俺を見つけて、心配そうに駆け寄ってきた。

「タケル、大丈夫！？　急だったから心配したよ！」

「いやー、一晩寝たらケロッと治ったわ。てかさ、春人からは連絡来なかったんだぜ？ ひどくない？」

冗談っぽく笑ってみせる。
それなのに、春人が真顔でポカンとしてこっちを見た。

「……俺、お前の連絡先、知らねーし」

「え？」

いや、前に教えたよな？
麻央やタケルと交換する時にさ。
……さては何も聞いてなかったのか？

「つーか……苗字も知らねーし。なんかみんな“タケル”って呼んでたから、俺もそう呼んでただけ」

「………………は？」

ちょっと待て。
俺の苗字も知らないって、マジかよ……。

「な？ こいつ最低だろ？」

「本当だわ！ 春人ひどい！」

「え、いや……そんな言われても……」

春人は口を尖らせて、困った顔で目をそらした。
……そうだよな、俺じゃなくて、麻央に責められる方が嫌なんだよな。

……なにが「名前で呼ばれて嬉しい」だよ。
なにが「一緒に昼ごはん食べられた」だよ。

全部、俺の勘違いだった。

名前で呼ばれてたのは、仲が良かったからでも、特別だったからでもない。
ただ、苗字を知らなかっただけ――それだけのこと。

俺の気持ちなんて、何ひとつ届いてなかった。
……いや、もしかしたら、存在すらちゃんと認識されてなかったのかもしれない。

――ああ、やべぇ。これはちょっと……無理かも。
「応援しよう」って決めたばかりの決意が、バカみたいに脆く崩れそうになった。

このままじゃ、教室で泣く。
みっともない。絶対にイヤだ。

「俺、ちょっとトイレ」

「え？ もう授業始まるわよ？」

麻央の言葉に、手を振るだけで返事して、俺は教室を飛び出した。

……ほんとバカだな、俺。
多分昨日の体調不良がまだ回復してないからに違いない。

トイレに向かう途中、気合を入れるために思いきって両頬をバチンと叩いた。
思ったより大きな音がして、すれ違ったやつが振り向く。

……誰もいないとこ、行きてぇな。
あ、そうだ……屋上、行こう。

あそこなら、今の時間は誰もいないはず。
一人になって、落ち着こう。

階段を駆け上がって、屋上のドアを押す。
鍵は壊れたままだったからすんなりと開いた。

外に出た瞬間、秋の風が肌を切るように吹き抜けて、体温を奪っていく。

「……はあ……」

俺は、柵にもたれかかりながら、もう一度だけ、大きくため息をついた。