【完結】前世は犬と猫！ 〜二度目の恋のやり直し〜

10.週末

教室の空気は、何事もなかったかのように、いつも通りだった。
俺は、いつもの席に座っている春人のところへ向かう。

相変わらず、机に突っ伏して寝てるけど、もう慣れたもんだ。

……ほんとこいつの心臓は毛が生えてるよな。しかも剛毛。よくもまあ、こんなマイペースで生きてられるもんだ。

「おい、春人。起きろ」

「……ん？　なんだ、タケルか」

昨日までは特別だった“俺の名前”。
その響きは同じなのに、俺の中で何かが変わったのはもう仕方ない。

「昨日、変な空気にして悪かったな。……なんか、ちょっと熱が残ってたっぽくてさ。体調悪かったんだ」

できるだけ明るい声でそう言って、俺は精一杯の笑顔を見せる。

「もう大丈夫だから。気にすんなよ。……って、言わなくても、お前が俺のこと気にするわけないかー。あはは」

春人の目が、少しだけ驚いたように丸くなった。

「じゃ、そゆことで」

軽く手を振って、俺は自分の席へ戻った。

心の中は、不思議なほど静かだった。
どこか吹っ切れた感じで、春人を見ても、昨日までのような胸の痛みは、ほとんどなかった。

……うん、俺は俺でちゃんと前に進める。
そう思えた。

それだけで、十分だった。

⸻

文化祭が終わってからの数日間、俺たちは何もなかったかのように過ごしていた。

春人も、麻央も、ケイも、いつも通り。
もちろん俺も。

ちゃんと笑って、ちゃんと会話して、ちゃんと輪の中にいるふりをした。

最初は少しだけきつかった。
でも、慣れてくると、その“ふり”もだんだん板についてきた。

そんなある日、ふと気がついた。

春人は……たぶん、麻央と付き合い始めたんじゃないかな。


放課後に二人で帰ってるのを見かけることが増えたし、この前なんて、お揃いのキーホルダーまで付けてた。

ケイは俺のことをちょっと気にしてるっぽかったけど、何も言ってこなかった。

ケイだって、春人のことが好きなのに……
自分の気持ちよりも、俺を気遣ってくれるその優しさが、すごくありがたかった。

⸻
そんなこともあって、俺とケイは自然と二人でつるむことが多くなった。
今日も今日とて、ケイに付き合っておしゃれなブティックを巡っている。

──せっかくの日曜だってのに。

「なんだよ、そのつまんなそうな顔」

「つまんないわけじゃないけどな……お前といると、女子の視線が痛いんだよ」

毎日一緒にいると忘れがちになるけど、ケイは学校一のイケメンで、間違いなく一番のモテ男だ。

「それなのに春人を好きになるなんて。ほんと、残念イケメンってお前のことだな」

「お前にだけは言われたくないわ」

「それな」

ケイは笑いながら次々に試着する服を選び始める。
俺はそれを眺めていた。

散々街を歩き回って腹が減った俺たちは、駅前のファストフード店でハンバーガーを食うことにした。
春人がバイトしてる店とは競合のライバルチェーンだけど、なんとなく今日はこっちに足が向いた。たまには違う味もいい。

「お前、ポテト食わないならもらうぞ」

「ああ、いいよ。てかお前、それ何個目だよ……」

ケイはバーガー二つにナゲット、ポテトまで平らげていた。
その細い体のどこに入ってんだよ、マジで。

「育ち盛りなんで」

「それ以上デカくなんのかよ」

俺もかなりタッパがデカいが、ケイも負けてない。
とはいえ、俺とは足の長さや顔の大きさなんかがまるで違うんだけど。

だが、こうして気を抜ける時間を過ごしてると、心が穏やかになる。春人のことを忘れたわけじゃない。
でも、ケイといると、少しだけ心が軽くなるのだ。

ふと、ケイがポテトを飲み込んでから、ぽつりと口を開いた。

「なあ、前に俺が春人にバイト頼んだの、覚えてる？」

「ああ……彼女代行のやつな」

そのせいで春人が先輩に平手打ちされたんだ。
また絡んでこないかと気を張ってたけど、間もなくその先輩がなんかやらかして退学になったって聞いて、正直ホッとした。

「お前あれ、俺が本当にうざい先輩から逃げたくて頼んだと思ってるだろ」

「え？違うのか？」

「……違わないけど、それだけじゃなかった」

ケイは少し真面目な顔になって、窓の外に目をやる。

「春人が昼夜問わず働いてたからさ……少しでも助けになるかなって思って」

「……そうだな」

俺は、前にパンを断られたときのことを思い出していた。

「俺、金持ちなんだ」

「は？自慢かよ」

わざと笑いながら煽る。
実際、こいつが買う服の値段は俺とは桁が違う。けど、ケイの声に自慢のニュアンスはなかった。
むしろ、それを自分でも嫌ってるような、そんな響きだった。

「実家が太くて、本人はモデル級のスタイルのイケメン。羨ましい？」

……こいつ、わざとだな？

肘をついて俺の顔を見てくるケイは、なんかの雑誌の表紙みたいだ。

「……ああ、羨ましくて死にそうだわー」

「そうだろ？……でもさ、俺が自分で手に入れたもんなんて、何ひとつないんだよな」

「……は？どうした？顔面国宝」

「あはは！」

ケイはカップの中の氷をかき混ぜながら笑う。けど、その笑い声はどこか泣いているようにも聞こえた。

「うちは金はあるけど、家族って感じじゃない。親は家にいないし、飯は出来合い。小遣いはカードで自由に使えるけど……誰にも、必要とされてる気がしないんだよ」

「……」

「だからさ。誰かが困ってると手を貸したくなるんだ。こんな俺でも誰かの役に立てるって思いたいだけなんだけどな、きっと」

「……寂しいんだな」

「……なんでも持ってる奴に言うセリフじゃねーよ」

「なんでも持ってるってのはさ、自分の欲しいものを手にしてる奴のことを言うんだよ。お前は違うだろ？」

「……」

驚いた顔でこっちを見てきたケイは、次の瞬間、ため息をついて頭を抱えた。

「あー、俺、お前を好きになれたらよかったのにな」

「あー、ほんとだな。そしたら俺、玉の輿に乗れたのに。二人でお前の実家、乗っ取ろうぜ」

「それ最高だな」

俺たちは顔を見合わせて、声を上げて笑った。
ケイの笑顔が、やっと心の底からのものになった気がした。