【完結】前世は犬と猫！ 〜二度目の恋のやり直し〜

23.拉致

予定通り二泊三日の観光スケジュールをこなし、沖縄から帰ってきた俺と春人は、気まずい空気のまま別れた。
──それっきり、会っていない。

「学校が休みで、本当に良かった……」

「なに？」

俺の呟きを、ゲームのコントローラーを握ったままのケイが拾った。

「……花火の夜、何があったんだ？ いい雰囲気だったんじゃないのかよ」

旅行が終わった翌日から、気を紛らわせたくて俺は毎日のようにケイの家に来ていた。
ずっと知らないふりをしてくれていたのに今日は、とうとう追及されそうだ。

「誤解されてた」

「何を？」

「俺とケイの関係を」

「ああ、予定通りの“嫉妬作戦”だろ？」

「その作戦、正直全然うまくいくと思ってなかったんだよな」

「失礼だな。 で、どうだった？ タケルのこと、意識してたか？」

「いや……“男同士なんて気持ち悪いし普通じゃないから、やめとけ”って言われた」

「……まあ、“お幸せに”って言われるよりはマシだけどな」

「それでも、あいつの価値観では“男の俺と付き合うなんて、論外”ってことがよく分かった」

「……あー」

ケイは、どこか気の毒そうな顔で俺を見た。

「まあ、男同士なんて普通は論外だよな。俺だって春人だから好きなんであって、男が好きってわけじゃないし」

「……うん、まあ、それは分かるけど。今の時代、“みんな違って、みんないい”って言うじゃん？」

「そんな考え方ができるやつの方が、よっぽど珍しいんだよ」

「……それで？ もう、今世では春人を諦めるのか？」

──諦める？ やっと再会できたのに？
でも、春人にしてみればいい迷惑だよな。好きな相手がいるのに、俺なんかに好かれて、付きまとわれて──。

「……タケル？」

「あーーッ！！ 無理！！ ダメだ！やっぱり春人が好きだわ！！」

「うわ、びっくりした。でも、それでこそタケルだよ」

「ああ、友達でもいい。そばにいたい。前前世みたいに──勝手に春人の元を離れて、あいつのいないとこで一人で死んでいくなんて……もう嫌だ。
あいつが麻央と結婚するなら、俺は親友として全力で祝うし、応援する」

「潔いな。……で、あとでこっそり泣くんだろ？」

「ぐっ……それは許してくれ」

「そのときは、俺と飲もうな」

「……そうだな」

──本当に、ケイがいてくれて良かった。
俺はきっと大丈夫。春人のことを恨んだり、妬んだりなんてしない。……いや、できない。

それほどまでに──犬と猫として共に過ごしたあの時間は、かけがえなくて、愛おしいんだ。

「正月もどうせ一人で暇してるだろ。俺も里帰りなんてしないし、いつでも来いよ」

「何だよお前が寂しいんだろ？じゃあ年末に来る。一緒に年越ししようぜ」

「あはは！ムカつく奴だな。でも楽しみにしてる」

そんなことを言いながら、帰り支度をしていた俺の携帯に着信があった。
ディスプレイには「麻央」の名前。
なんだ？電話なんて初めてだな。

「……麻央？どした？」

『タケルっ！？春人が！』

慌てた声に、全身の血が引いた。

「春人がどうかした！？」

『春人が！　変な人に連れて行かれた！』

「──変な人！？　落ち着け、ちゃんと話してくれ！」

『きょう春人と水族館行ったの。別れてから、返しそびれたハンカチがあるのに気づいて……それで追いかけたら──っ』

麻央の声が震えている。
涙と恐怖が入り混じって、言葉にならない。

『そしたら、変な男たちが三人で！　春人を無理やり車に乗せて連れてっちゃったの！』

「場所はどこだ！？」

『埠頭の近くの水族館。でも……車で、どこか行っちゃった！　警察には連絡したけど、ひどいことされてないかなって……っ！』

すすり泣く麻央の声。
脳が一瞬で戦闘モードに切り替わった。

「──大丈夫。絶対に助けるから待ってて」

携帯を切って、ぎゅっと握り直した。
どうする？まずはどこにいけばいい？！
頭の中はパニックで冷や汗だけがダラダラと額を流れる。

「タケル！落ち着け。タクシー呼ぶからちょっと待ってろ」

「でも、場所が──」

「あいつのスマホにGPSつけてるから追える。あいつ目を離すと何するか分かんなくて付けといたんだよ」

「いや、ストーカーかよ！」

「結果オーライだろ？」

「そうだけど！」

全くケイはどんだけ過保護なんだ。まあそのおかげで助かったけど。

俺はケイの携帯でアプリを確認する。
赤い光点が、埠頭近くの倉庫街にぽつりと点っていた。

「ここに春人がいる。待ってろよ──絶対助けるからな！」


◇◇◆◆◇◇

～春人視点～


「……どこ、ここだ？」

目を覚ますと、頬が冷たい床に触れていた。鉄とオイルの匂い、薄暗くてカビ臭い倉庫。

「お？目が覚めたか」

そして目の前に、見知らぬ男が一人。

「誰だよ。なんでこんなこと……」

「お前が暴れるからだろ」

後ろにいた男が口を開いた。
あれは確か……前に変なバイトを依頼してきた上級生だ。

「ったく、手間かけさせやがって」

「……」

そうだ、全力で抵抗したら殴られて意識がなくなったんだ。
目の前にいた男が俺を見てにやりと笑った。

「お前、金払えば何でもするって聞いたけど？」

「は？　誰がそんなこと──」

「なにビビってんだよ。運ぶだけだ。それで十万やる。いい仕事だろ？」

紙袋を目の前に突きつけられた。それは鼻を刺すような薬品臭がした。

「……これ、ヤバいやつだろ……」

「やるんだよ。断るな」

「絶対嫌だ！」

俺は逃げようと身を捩る。だが、後ろから腕を掴まれ、床に押し付けられた。

「は？　逃げられると思ってんのか？」

「お前ら、こいつを裸にしろ。逃げられねーように写真撮っとけ」

「な──やめろっ！！」

男たちがじりじりと近づいてくる。
春人は後退った。

「やめろって言ってんだろ……ッ！」

声が震える。
全身に広がる嫌悪感と恐怖。
逃げ道なんて、どこにもない──

「──誰か……！」

その声は、誰にも届かない倉庫の奥に吸い込まれていった。