【完結】前世は犬と猫！ 〜二度目の恋のやり直し〜

27.昔の話

その後、春人から聞いた話は本当に衝撃だった。

「そんな……おばあさんの息子が……」

「ああ、本当あいつはクズだよ」

そうか……たまに遊びに来た時に俺のことを洗ってくれてのにな。……もしやただ臭かっただけなのか？

「お前がいなくなって婆さんはすっげー落ち込んでたからその弱みにつけ込まれたんだ。老人ホームみたいなとこに入ったほうがいいって毎日訪ねて来てはそう言ってたんだ」

「そうか……。おばあさんは恩人なのに。俺は守れなかったんだな」

「最初は嫌がってた婆さんも、ある日とうとう折れてさ、また帰ってくるって言って行っちまった」

「でもそれじゃお前は……！？」

「息子は婆さんに猫のことは任せろって言ってたけど、結局そのまま外に閉め出されて捨てられた」

「そんな……お前、メシは？新鮮なもんしか食わなかっただろ？！どうやって……」

「……調達した。鳥とか、ネズミとか虫『あわわわ！ストップ！』」

まあ、春人は野生味が強かったし逞しかったけども……。

「鍵をかけられたから部屋には入れなかったけど、縁側があったから、雨は凌げてありがたかったよ。……でもしばらくしたら息子が戻って来たんだ。そして庭にあったお前の墓を掘り返しやがった」

「何のために？！」

家を勝手に売ろうとしてたみたいだ。庭に墓なんかあったら売れないと思ったんだろ」

酷い……。本当にクズだ。
俺が死んだ時、まだおばあさんは元気だった。一人暮らしが十分に出来ているだけじゃなく、俺たちの面倒まで見てくれてたんだから。

「それで？」

「唸ってもダメだったから思い切り足に噛みついたんだよ。そしたら蹴り飛ばされた。咄嗟だったから受け身を取れなくて壁に叩きつけられたんだ……猫なのに不甲斐ない……」

珍しく照れたように頬を赤くする春人。
だが今は、そんなレア顔を見せるタイミングじゃない。そこは恥じるとこじゃなくて怒るとこだろ……。

「まさかそれで……」

「うーん、あいつは『痛い！』って大騒ぎして逃げてったんだけど、その後はよく覚えてないんだ。そんで気付いた人間に転生した、と」

「……そうだったのか。色々あったんだな」

俺はため息をついて春人を眺めた。

「置いてけぼりにして本当にごめん」

「気にすんな。仕方ない」

そうは言うが、その後の猫春人の生活は過酷だっただろう。受け身が取れなかったのも、栄養不足で弱っていたのかもしれない。

「……ぐすっ……春人ぉ……」

「何で泣いてんだ」

「想像したら、泣けて来て……。今からでもあの男に仕返しがしたい」

「無理言うなよ。いつの時代かもわかんねーのに」

そう言いながら春人は俺にティッシュの箱を投げてよこした。

「でも、そんな昔じゃなくね？おばあさん家の家電とかそんな古くなかった気がすんだけど」

「……確かに。タケルあの家のこと他になんか覚えてるか？」

「……んー住所とかは分からんけど、表札には若原って書いてあった気がする。若くねーのに若原かと思って笑ったもん」

前世が人間だったおかげで漢字も読めたのだ。世の中無駄なことは何もないなあ。

「そこから探せねーかな。そんなに年数が経ってないなら婆さんもまだ生きてるかも？」

「ああ、確かに！……ところでさ、あの俺とケイがピクニックしてた公園、……なんで急に怖い顔になんだよ」

「……別に。それで？」

「あそこなんか見覚えある気がしたんだよな」

「お前もか？！俺もいつも思ってた」

もしかすると、本当にあの公園は犬と猫の時に散歩に行った場所かもしれない。もし違っても、似たような公園を探せばいつかは辿り着けるはずだ。

「よし、早速、退院したら探そうぜ」

「ああ！……まてよ、バイト……。あ！俺今日バイト入ってるんだ！」

「いや無理だからな？せめて退院までは休ませて貰え……ところでそれで思い出したけど、お前なんでバイトばっかしてんのか教えてくれよ」

「……あー、それが分からないんだよな」

「は？あんなに働いといて？ただ金が好きなだけとか？」

「いや、そういうんじゃない。何かしたかったんだと思うんだけど、それが何か思い出せなくて。だから思い出した時のために金を着々と貯めてる」

「……ふぅん？よく分からんな。でもとにかく当分休め。その後のことはまた考えよう」

「……ちっ」

「舌打ちすんな」

だが、こうしてゆっくりの時間を作ることが出来た俺たちは、その日心ゆくまで思い出話に花を咲かせることが出来たのだ。