【完結】前世は犬と猫！ 〜二度目の恋のやり直し〜

28.おばあさんを探せ

三日後。
ようやく春人が登校してきた。

例の誘拐未遂事件はテレビのニュースで報じられたこともあり、校内でも瞬く間に知れ渡っていた。おかげで春人は一躍、“時の人”扱いだ。

「怖かっただろ！　体のほうは、もう大丈夫か？！」
「痩せたんじゃない？　パンあげよっか？」

クラスメートたちが一斉に春人を囲み、思い思いの言葉をかけていく。
……が、肝心の本人はというと、早々に机に突っ伏し、寝る体勢に入っていた。

「ほんと、マイペースすぎだろ……」

ケイが呆れ気味に言えば、隣にいた麻央が楽しげに吹き出す。

「それが春人でしょ。みんなもそれを分かってるから、受け入れてくれてるのよ」

確かに。
あんなに無愛想で、人付き合いなんてまるで苦手な春人なのに、クラスの誰もそれを責めたりしない。むしろ気にかけて、面倒を見ようとさえしている。

「……いい仲間に巡り会えたな」

──ちょっと、妬けるけどな。

「じゃあ私、日直だから次の授業の準備してくるね」

「うん、行ってらっしゃい」

麻央が教室を出ていったのを見送ると、ケイが俺に向かって声を潜めた。

「あれから、ちゃんと話はできたのか？」

「ああ。ケイのおかげだよ。いろいろ、本当にありがとう」

「何言ってんだよ、友達だろ。──でも、よかったな」

「……うん」

本当に、ケイには助けられた。
辛いとき、そばにいてくれる存在が、こんなに頼もしいものだなんて──昔の俺は、知らなかった。

「……タケル」

「うわっ！？　お、お前寝てたんじゃ……！」

声をかけられて驚いた俺は、あやうく『キャン！』と鳴きそうになった。しかも、条件反射で足の間に“尻尾”を巻き込みそうになったし……いや、感覚的な話だけど。

そんな俺を無視して、春人は無言でスマホを差し出してくる。

「忘れちゃいけないと思って……先に」

「ん？」

画面を覗き込むと、公園周辺の地図が表示されていた。
そして、所々に赤いバツ印が描き込まれている。

「……これ、なに？」

「調べられたところだけ印つけといた。ここは若原じゃなかった」

「えっ？　まさか……退院したばっかだろ？」

「……夜中。眠れなかったから」

「お前な……」

こんなの調べる前に、まず“病み上がり”って言葉の意味を辞書で引いてくれ。

「ん？　なんだ、今度は人探しか？」

ケイがひょいっとスマホを覗き込んできた。

「ああ、昔俺たちが住んでた家を探しててるんだ。犬と猫だったころの……だけど」

「なるほど。それが“若原”って家か。──手伝おうか？」

「いいのか？」

ケイが加わってくれるなら、百人力だ。
こいつは頭がキレるし、情報収集にも強いし、ついでに顔も広い。

「……でも、春人が嫌がらないか？」

そう言ってケイがちょっと意地の悪そうな顔で、俺の隣にいる春人を見やった。

「……別に、嫌じゃねーし」

「ほんとかよ？」

「そう言ってるだろ」

むくれたように唇を尖らせる春人。……おや？　もしかして、この二人の間に何かあった？

「妬いてんだよねー？」

「はあ？　妬いてなんかねーし！！」

春人が珍しく声を荒げる。
──妬きもち？　春人が？　まさか俺に？

「いやどう見ても妬いてるだろ。今にも煙出そう」

「うるさい！……来るなら勝手にくっついてこいよ！」

ぷいっと顔を背けて、足早に自分の席へ戻った春人は、そのままふて寝モードに突入した。

なんだよ……ほんと可愛いな。
そういや、昔──おばあさんの膝で俺が眠ってたとき、春人によく噛みつかれたっけ。
あれって、独占欲……だったのか？

「ほんと、からかいがいがあるなー」

「まあ、ほどほどにしとけよ。……春人、ケイのことは好きだし、信頼もしてると思うし」

「……そうか。……そうだと、いいな」

ケイは少し表情を和らげて、ふっと笑った。

「じゃあ、頼れるご案内役として頑張りますか。俺のタブレットと情報網が、今こそ火を吹くとき！」

「……ダサ……」

「なんだと？　これは神アニメでヒーローが言ってたセリフだぞ！」

なにを参考にしてるんだか……。

「まあ、そこも含めて頼れるってことで」

俺がそう返すと、ケイはモデル顔負けのスマイルで親指を立ててみせた。

「じゃあ、放課後に集合な。それまでに、情報かき集めておくから」

「うん。ありがとな」

──そのタイミングで、チャイムが鳴った。
俺たちはそれぞれの席に戻り、次の授業に備えることにした。