ノーライフ・ガールは博士の最高傑作

旅立ちの日に

おふくろ・・・いやお父さんの味？

おじさんの拳骨となるとかなりの大きさ、リッキーは男の子だからいいかもだけど私はちょっとたくさんは食べられない量かもしれない。

「美味しそうだね」

ジェイナが素っ気ない言葉遣いとは裏腹に楽しみにしているのか鉄板に置いた肉が立てる音に耳を澄ませている。
時折フォークで突きそうになるのを制しながら私も薄く切った肉を置いていく。野菜はスープにして主食のパンと一緒に食べるようにジェイナに言い含めておく。でないと多分食べないだろうし。前世の私がそう言っているので間違いないはず。

「ジェイナ、お肉を食べたら野菜も食べる事」
「え・・・」
「リッキーもよ、でないと大きくなれないし体の大きさが偏っちゃうわよ」
「う、そうなの・・・？」

二人はまったくもって肉オンリーで済ませるつもりだったらしく私の言葉に顔を見合わせて苦い顔をする。そんな顔したって駄目だよ。ついでにおじさんにも野菜たっぷりのスープをば。

「俺もかよ」
「みんな揃って不健康な生活してるんだからちゃんとしたもの食べる！」

私と違って死んじゃうんだから。ちゃんとしなきゃね。三人に山盛り野菜のスープを持たせる。特に二人には完食するまでお肉にはノータッチを徹底する。

「あー」
「うー」
「やっぱりうめえなぁ」

上からジェイナ、リッキー、おじさんの順の感想だ。リッキーはものぐさなおじさんの影響で食事の内容が偏りがち、ジェイナはジョンの密告によると肉食獣と称される食事しかしていない。

「野菜は必ずたべてもらうからね！」
「「はぁーい・・・」」
「お袋みてえなこと言ってんなぁ・・・」

フェルグスおじさんはどことなく遠い目をしながら言っている。そんな風にみえるだろうか、母親みたいと言われると嬉しいような、どことなく複雑な感じ。おじさんはスープ片手に鉄板の上で音を立てて焼かれる拳骨肉をひっくり返し、一番にスープを完食した。

「早いとこ食っちまえよ、肉が焦げるぞ」

おじさんに言われ二人はもそもそ食べ始める。葉野菜はさっさと食べたが・・・。

「嬢ちゃんは人参嫌いか」
「リッキーはトマト・・・残さないでね？」

二人はこそっと交換しようとしていたので釘をさしておく。すると観念したのかジェイナは目をつぶって一気に流し込んだ。

「うぐ・・・ご、ゴグン！」

一口も噛まずに人参を食べたね、個人的にはアウト扱いだが残さなかったので大目にみるか・・・。とりあえずジェイナは無理矢理といった様子だが完食した。それを見てリッキーも真似しようとしたが・・・。

「うぶ・・・オロロロロロロロ！」
「うわっ！吐きやがった！」

口の容積が足りなかったのか盛大に吐き出した。おじさんが慌ててリッキーの背中をさすり、ジェイナが井戸で水を汲んでくる。ちょっとした修羅場だった。

「大丈夫？」
「うぅぅ・・・ごめんなさい・・・」
「急かして悪かった、だからもうそろそろ元気だせよ」

お肉は程よく焼け、ジェイナがお皿によそっていく中で私とおじさんでリッキーを慰める。

「好き嫌いはしょうがねえから自分のやり方を探せって」
「うん・・・」

おじさんやジェイナは元の体が大きいので問題なかったがリッキーはそもそも私より小さいのだから当然諸々のパーツのサイズのまだまだ小さい。仕方ないといえば仕方ない。

「とりあえず今日はお肉たべようよ」

慰めるのにジェイナも加わって四人で夕食を再開する。とりあえずそのあとは問題らしい問題は起こらなかったのでみんなで美味しくお肉を戴いたが作り過ぎたので近所にも配った。