義妹のワガママで婚約者交換することになったけど良いんだね？ そいつ地雷だよ？

許さなくていいんだ

　アイナ。
　どうして、こんな姿に？　いや、そもそもどうしてここに？

　事態が呑み込めなくて、私は困惑する。

　そんな私に、アイナはじりじりと近寄ってくる。
　いや、引きずっているんだ。足を。
　ぞくり、と背筋が凍る。

「アイナ、あなた一体何があったの？」
「は？　知らないワケないでしょ」
「な、なにが？」

　歪み顔に、憎悪。私は恐怖にとらわれてしまう。

「辺境伯よ。私をこうしたのは、辺境伯なのよ」

　辺境伯が、こんな!?
　どういうこと？　まさか、こんな痛めつけることが、彼の趣味？
　まさか、そんな。

　私が大きく動揺していると、アイナは嗤う。

　怖い。
　心が死んだ笑顔だ。

「私が地獄のような苦痛を味わっている間、あんたはとっても幸せだったみたいね？　どう？　私を犠牲にして得た幸せは」
「犠牲って……」

　まさかこんな目に遭っているとは思っていなかった。
　確かに辺境伯は、義妹に奪われることを想定していた。
　でも、それは私が個人的に好みと合わないと思ったからだ。私は農作業がしたかったのもあるし、派手な生活は好みじゃないのだ。

　でも、でもまさか。

　こんな目にあっているなんて。
　すぐに助けないと。

「今はいいわ。話は後よ。すぐに治療を！」
「いらないわ」
「……え？」
「私は、ただ復讐がしたいだけ」

　ひゅー、と、不気味な呼吸音。
　アイナはその手に、血塗れのナイフを握っていた。ぞくり。

「辺境伯は殺したわ。もう何日経つかしらね。今頃領内は大騒ぎよ」

　情報が伝達してこないのは、何らかの事情があるからか。
　たぶん、暗殺を心配してのことだろうけれど。
　いや、今はそれよりも。

「それでも、アイナ。あなたを助ける方が――」
「そんな姉ぶらなくていいから」

　アイナがずりずりと近づいてくる。

「私は幸せが欲しかった。幸せをずっとその身に浴び続ける存在だから。ずっとキラキラしていたいから。だから、幸せを掴むのが上手なあんたから幸せを奪えばよかった」

　なんだ、なんだ、この闇は。
　私は後ずさりする。けど、逃げられない。

「今回もそうだった。私はあなたから最上級の幸せを奪えて、私は幸せのまま生きるはずだった。それなのに、それなのにっ！」

　潰れた声で、アイナは叫ぶ。

「どうして私は不幸なの？　私の幸福の栄養源でしかないあんたが、なんでそんな幸せそうなの？　意味が分かんない。だから私は理解したの。あんただ。あんたが私をハメたんだって」
「アイナっ……！」
「私をこんな目にあわせて楽しい？　最悪だね、あんた最悪だよ。こんな可愛くて愛しくて、誰よりも何よりも愛されるべき私を、こんな目にあわせて楽しいなんて、あんた最悪だよ」

　歪んでいる。
　ドス黒く歪んでいる。
　昔からそうだったけれど、一気にそれが濃縮されている。

「あんたは不幸になればいいの。私に幸せを吸い取られて、地面を這いつくばっていればよかったのに、自分の幸せなんて追求しちゃって、自分だけ幸せになればいいだなんて！」
「アイナ、落ち着いて！　あなた！」
「うるさい。うるさいうるさいうるさい。幸せなんて私だけでいいの、すべての幸せは私にだけやってこればいいの。あんたなんて、あんたなんてっ！」

　アイナが倒れそうになった瞬間、足が踏ん張って走り出す。
　まずい。刺される！
　私は逃げようとするが、足がすくんで動けなかった。

「アイナっ！」

　チル伯爵の切迫した声。
　瞬間、アイナは彼のタックルを受けて真横に吹き飛ばされた。
　小さい悲鳴を上げて、地面を転がる。

「また、またわたしをじめんにたおしてっ！」

　アイナが憎悪を向ける。
　だが、今ので足をやられたか、起き上がれない様子だ。

　なんという憎しみ。

「死ね、死ねばいい。命を弄んでいいのも、私だけなの。私がすることは全部正しいの。愛なの。だから領民を弄んで殺しても、子供の目の前で夫婦を惨殺しても、何しても許されるの、許されてきたの！」
「ア、アイナ……？」

　この義妹は、私の知らないところでなんてことをしていたの？
　怒りと悲しみが同時にやってくる。

　この義妹は、人間じゃあない。

　やってはいけないことをやって、持ってはいけない考えを持って。
　だからか。
　だから辺境伯はあっさりと私よりアイナに鞍替えしたんだ。

　彼女になら、何をしても大丈夫だって。

　そんな行き過ぎた独善と、おぞましい己の心を満たすために。
　怖い。
　なんて、怖い。

「私が、私があああっ！　うぐっ！」

　ただ叫ぶアイナに、チル伯爵が一撃を加えて昏倒させる。
　チル伯爵は不気味そうな表情を浮かべながらも、すぐに衛兵を呼び寄せて彼女を連行していく。

　その間、私はチル伯爵に抱き着くしかできなかった。

　私は、私は。