運命──捨てられて養子にした子供は俺の運命の番だった

㉑

　クルトさんは仕事の合間や、お休みの日などに時間を取って、俺に読み書きを教えてくれるようになった。

　最初は何が何だかわからなくてつまらなかったけど、少しずつ読み書きができるようになると、自分だけで本も読めるようになってきて、それが面白くて嬉しくて、毎日がもっと楽しくなってきた。なにより優しいクルトさんと一緒にいられる時間が、俺には夢みたいに幸せで。

　こんな人が俺の家族だったら、良かったのにな。
　ずっとずっと、クルトさんと一緒にいられたらいいのに。

　いつしか俺は本気でそう思うようになっていた。
　それがクルトさんにとって迷惑なのは解っていたけれども。


　そうこうするうちに『約束の日』はやってきた。ほんとにあっという間だった。時間がこんなにに早く過ぎるものだなんて、今まで俺は知らなかった。

　本当の家族と暮らしていた間は、時間が過ぎるのをあんなに遅く感じていたのに。

「迎えに来なかったな……」
「……………」

　父が『迎えに来る』と嘘の約束をしたその日。

　終日、父も母もクルトさんの屋敷を訪ねてくることはなかった。
　俺は最初から分かっていたことだから、今更何とも思わなかったけれど、騙される羽目になったクルトさんは、きっと内心不審に思っていたことだろう。いや、表情に出さないだけで、本当は怒っていたのかも知れない。
「そんな心配すんな。きっと、予定が遅れただけで、明日には来てくれるさ」
「…………」
　後ろ暗さから俯く俺を心配してなのか、クルトさんは明るくそう言って慰めてくれた。
　たぶん俺が、両親が迎えに来ないことを不安がっていると思ったんだろう。実際はそんなんではなくて、父がクルトさんを騙していることを知っていたから、心苦しくて彼の顔を見れないだけだったのだけど。

　そう、何日待っても、迎えなんか来ない。

　解っていたことだけど、どうやら俺は、それでもほんの少しだけ期待していたらしい。

　もしかしたら父が、迎えに来てくれるかもしれない、と。

　そんなこと絶対に有り得ないと分かっていたし、ほんのわずかな可能性の欠片もないと知っていた。最初から諦めていたはずだったのに。でも、それなのにいざ、この辛辣な現実を突きつけられると、俺はやはりショックを受けずにはいられなかったようだ。
「ラルカ………」
　気が付くと俺は声もなく泣いていた。
　誰の来訪の気配もない屋敷の玄関。
　俺は無意識に立ち尽くしたまま、じっとその方を見詰めていた。
　そんな俺の頭をクルトさんの大きな手が撫でてくれ、その温かさに触発されたみたいに涙が零れて止まらなくなった。ポロポロと勝手にあふれてくる涙。俺は、それを拭うこともせず、零れるままにし続けた。

　それは最後の希望が、断たれた瞬間だった。