異世界戦記

第六話 リリス

和也はリリスに導かれ、まだ見ぬ世界の片隅を歩いていた。村を守り抜いた後、リリスが言った通り、次の目的地へと向かっている。だが、その道のりは予想以上に長く、険しかった。

「リリスさん、次はどこに行くんですか？」
和也は少し不安そうに尋ねた。リリスは微笑みながら、歩き続けている。

「次は、魔法の精髄が眠る森の奥深くに向かうわ。そこには、魔導師として成長するために必要な資源が眠っている。」
リリスの言葉には重みがあった。魔法の精髄──それは、魔導師にとって欠かせない強力なエネルギー源だという。

「魔法の精髄ですか？」
和也は少し驚きながらも興味深げに聞いた。自分の力を強化するためには、それを手に入れる必要があるのだろうと直感した。

「ええ。あなたが目指すべきものの一つよ。そこに眠っている精髄は、ただのエネルギー源ではない。あなたの力を引き出す鍵となるものだから。」
リリスは静かに説明した。

歩きながら、和也はリリスの言葉に耳を傾けているうちに、ふと立ち止まった。前方に何かが動いているのを感じ取ったからだ。

「……誰か、いる？」
和也は警戒しながら周囲を見渡す。リリスも足を止め、微かに目を細めた。

その瞬間、茂みから現れたのは、見たこともない異形の生物だった。頭に大きな角を持ち、全身が鎧のような硬い皮膚で覆われている。

「……なんだ、これは？」
和也は一瞬にして戦闘態勢に入るが、リリスは落ち着いてその存在を見守っていた。

「この辺りに住んでいる魔獣、フェレクスね。戦闘能力は高いが、争いを好まない。ただし、外敵に対しては非常に攻撃的になることもある。」
リリスは冷静に説明する。

フェレクスは一歩を踏み出し、鋭い目で和也たちを見つめている。しかし、リリスが一歩前に出ると、その獰猛な表情が少し和らいだ。

「あなたが魔導師なら、安心してもいいわ。この子は試練を与えるために現れるの。」
リリスがそう言うと、フェレクスはゆっくりと動き、和也に向かって力強く地面を踏みしめた。

「試練？」
和也は目を丸くしてリリスを見た。

「そう。この魔獣は、あなたがこの世界でどれだけ成長したかを測るために現れるの。試練を突破できれば、次の段階へ進むための力を得られるわ。」
リリスは無表情のまま続ける。

「でも、どうやって戦うんですか？ いきなりじゃ──」
和也が言いかけたその時、フェレクスが鋭い角を突き出し、突進してきた。

「くっ！」
和也は本能的に飛び退き、すんでのところでフェレクスの攻撃をかわした。足元を掠めた角が土を切り裂いている。

「和也、大丈夫？」
リリスが一歩前に出ると、和也の心の中で何かが弾けるような感覚があった。

「くっ、まだだ！ 戦わなきゃ！」
和也は意を決して、魔法を使おうとする。しかし、フェレクスが再び角を振りかざし、和也に向かって突進してきた。

「ファイアボルト！」
和也は叫びながら魔法を放つが、フェレクスはその魔法を軽々と避ける。和也は焦りを感じながら、次の手を考えた。

「その程度では駄目よ、和也。」
リリスの声が響くと、和也は思わず振り向いた。リリスは今度こそ自分の力を引き出すように、魔導具を手に取る。

「私が援護するわ。自分の魔力を信じて。」

リリスがその言葉とともに、力強い光を放った。和也の体中に魔力が集まり、彼の目の前に新たな魔法の形が現れる。

「これだ！」
和也は覚悟を決め、力を振り絞った。

「ファイアランス！」
炎の槍が再び現れ、今度はフェレクスに直撃した。大きな爆発が起き、フェレクスの体は吹き飛ばされ、倒れた。

「……やった！」
和也は大きく息をつきながら、その場に立ち尽くした。勝利を収めた瞬間、リリスが静かに微笑む。

「よくやったわ、和也。あなたは確実に成長している。」

和也は自分の成長を実感し、次に向かうべき道が見えてきた気がした。

「ありがとう、リリスさん。」
和也は感謝の気持ちを込めて言った。

「次に行く場所が見えてきたわね。」
リリスは前を見据えながら、ゆっくりと歩き始めた。和也もその後に続き、新たな冒険が始まった。