異世界戦記

第七話 異世界

和也たちの冒険は佳境を迎えていた。精髄の眠る場所に近づくたび、空気は重く、異様な静けさが辺りを包んでいた。そんな中、リリスは和也の先を歩きながら、ふと足を止めた。

「和也…。ちょっと話しておきたいことがあるの。」リリスは、普段の快活さを失った重い声でそう言った。

和也は少し驚きつつ、「何だよ、こんなときに改まって」と軽く笑おうとしたが、リリスの真剣な表情に言葉を失った。

「この世界で異世界の存在が語られることはほとんどないけど…。実は、私、この世界の生まれじゃないの」とリリスは告白した。

和也はその言葉に衝撃を受け、目を見開いた。「どういうことだ？」と問いかける。すると、リリスは小さく息をついて語り始めた。

「私が元々いたのは、こことは違う、技術が発展した世界だった。私がまだ幼かった頃、街はネオンの光で輝き、空を飛ぶ車やロボットが人々の生活を支えていた。でも、科学の進歩が進むにつれて、人々は自然を疎かにし始め、環境はどんどん悪化していったの。」

リリスは幼い頃の記憶を思い出すように、遠い目をしながら続けた。「私はその世界で弟と一緒に、ごく普通の家庭に育った。親は忙しく働いていて、たまにしか家に帰ってこなかったけど、おばあちゃんが優しい人でね。いつも私と弟に昔話を聞かせてくれた。でも、ある日、突然の大事故が起きたの。精髄の力が暴走し、時空そのものが歪んでしまった。」

和也はそれを聞き、少し驚いた表情で質問を続けた。
「その事故で、どうやってここに？」

リリスは静かに答えた。
「あの時、私は弟と一緒にいたのに、歪みに巻き込まれた瞬間、弟とはぐれてしまった。それで、気づいたらこの世界にいたの。でも、私だけじゃなかった。他にも何人か、その事故で元の世界を離れ、この異世界に迷い込んだ人々がいる。」

そして、寂しげな笑みを浮かべながら言葉を継ぐ。
「この場所で新しい生活を築こうと決意したけれど、弟のことを思い出すと胸が痛む。時々、元の世界に帰りたいって思うこともある。でもそれ以上に、あの歪みを放置しておくのが怖い。また同じようなことが起これば、私と同じように大切な人と離れ離れになるかもしれないから。」

和也はリリスの言葉に隠された彼女の覚悟を感じ、言葉を失っていた。しかし、リリスの決意を感じ取った和也は、静かに彼女に寄り添うように頷いた。そして、これからの彼らの旅路に一層の決意を固めるのだった。