【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第三章 北の城にて

満たされた日々

　そして、その夜——
　初めて、二人は同じ部屋で眠った。
　アレクシスは、エリアナを大切に抱きしめた。

「愛している、エリアナ」

　その言葉を聞いて、エリアナの心が満たされた。

「わたくしも、愛しています。アレクシス様」

　月明かりの中で、二人は口づけを交わした。
　優しく、温かく、深く。

　エリアナは、初めて知った。
　愛されるとは、こういうことなのだと。
　そして、愛するとは、こんなにも幸せなことなのだと。

　夜が明ける頃、エリアナはアレクシスの腕の中で眠っていた。

　穏やかな寝顔。
　アレクシスは、その顔をそっと見つめた。

「君は、私の光だ」

　彼は囁いた。

「長い間、暗闇の中にいた私に、君は光をくれた」

　エリアナの髪に、そっと口づける。


　外では、朝の鳥たちが囀り始めていた。
　新しい日の始まり。
　そして、二人の新しい人生の始まり。


　それから、エリアナとアレクシスの関係は大きく変わった。
　二人は、本当の夫婦になった。
　朝は一緒に目覚め、夜は一緒に眠る。

　アレクシスは、エリアナに領地の管理を教え始めた。

「君も、この城の主人だ。領民のことを知ってほしい」

　二人は、領内を視察に出かけた。
　村々を訪れ、人々と話す。

　エリアナは驚いた。
　領民たちは、アレクシスを本当に慕っていた。

「公爵様は、素晴らしい方です」
　老人が言った。
「戦争で傷ついた兵士たちの面倒を見てくださる。税も公正で、私たちの声を聞いてくださる」

「悪魔公爵だなんて、とんでもない」
　別の女性が言った。
「あれは、都の貴族たちが流した嘘です。アレクシス様は、誰よりも心優しい方ですよ」

　エリアナは、全てを理解した。

　アレクシスの悪評は、全て嘘だったのだ。
　都の貴族たちが、彼の実直さや正義感を快く思わず、噂を流した。
　そして、金目当ての婚約者たちが、自分が振られたことの腹いせに、さらに悪い噂を広めた。

　真実は、全く違っていた。
　アレクシスは、誰よりも心優しく、正義感の強い人だった。

「アレクシス様」

　帰り道、エリアナは言った。

「わたくし、知りませんでした。あなた様が、こんなにも素晴らしい方だと」
「私は、何も特別なことはしていない」
「いいえ」

　エリアナは、アレクシスの手を握った。

「あなた様は、本当に素晴らしい方です。そして、わたくしは——」

　彼女は、顔を上げた。

「あなた様の妻であることを、誇りに思います」

　その言葉に、アレクシスの表情が柔らかくなった。
　彼は、馬を止めて、エリアナに口づけた。

「私こそ、君を妻にできて、誇りに思う」

　二人は、微笑み合った。
　幸せな時間が、流れていた。


　でも——
　そんな穏やかな幸福は、長くは続かなかった。