【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第七章 新しい始まり

真実の代償

　名門貴族フォンティーヌ家は、あっという間に崩壊した。

　リリアーナはアンリに離縁された。

「君のせいで、私の人生まで台無しになってしまった。君は疫病神だ」

　官職を失ったアンリは、さんざん罵声を浴びせかけた。しかしリリアーナはひとことも反論できなかった。
　父と母と自分が、エリアナを――そしてヴァルモント家を破滅させるために、悪だくみをしたのは事実だからだ。
　そして、みじめに失敗した。
　財産も地位も名誉も、すべて失ってしまった。


　リリアーナは実家に戻った。


　父ロベールと母マルグリットは、リリアーナを温かく迎えた。
　三人は――王命で禁止されているにもかかわらず――金貨や貴金属を馬車数台に積めるだけ積み込んで、都を後にした。

　西の国境を超えて、隣国へ。
　隣国第二の都市に流れ着き、そこで立派な屋敷を借りて、暮らし始めた。



　彼らの暮らしは、数か月もしないうちに、破綻した。
　収入がないにもかかわらず、貴族だった頃と同じ贅沢を続けたせいだ。

「お金がない」という、生まれて初めての事態。

　ロベールとマルグリットは毎日のように口喧嘩するようになった。
　いつも優しかった両親の変わりぶりに、リリアーナは心を痛めた。

　やがて、マルグリットは、その美貌で「パトロン」をつかんだ。
　夜になると着飾ってでかけていき、朝方戻ってくる。帰宅するときには多額の金を握っている。その金が、一家の生活費となった。

「名誉ある伯爵夫人ともあろう者が、そんな、商売女みたいな真似を！」

　ロベールは激怒したが、マルグリットはひるまなかった。

「何が名誉よ！　わたくしたちには、もう何も残っていない。ただの平民でしょ！？　悔しかったら、あなたも外で働いて、生活費ぐらい稼いできたらどうなの！」

　名門貴族の嫡男であるロベールには、「外で働く」など、思いもよらないことだった。
　何もできない。何をしたらよいのかもわからない。それに、平民に命令を受けるなんて、耐えられない。

　文句を言いながらも、マルグリットが男から受け取った金で、昼間から酒を飲んでばかりいた。


　リリアーナは毎日、不安と悲しみで押しつぶされそうだった。


　ある日の夕方。マルグリットはリリアーナを鏡台の前に座らせ、自らリリアーナの髪をくしけずった。
　今でも最高級の香油で手入れしているので、艶を失わない長い金髪。

「あなたは本当にきれいだわ、リリアーナ。あなたはわたくしの宝物よ」

　マルグリットの細い指が、そっと、リリアーナの頬に触れる。

「その美しさを……家のために役立ててはもらえないかしら？」
「……いったい、何をすれば？」
「大したことではないの。わたくしのお友達のお友達が、あなたに一度会ってみたいと言っていてね。その人と今夜、食事に行ってくれないかしら？　この市の助役を務めている方でね。とても立派な人なのよ」

　リリアーナは硬直した。

「難しく考えなくてもいいわ。あなたはただ、座って、にこにこしていればいいの。……やってくれるわよね？」

　リリアーナも子供ではない。
　母親が自分に何を求めているのか、完璧に理解した。

　頬に触れる母親の指が、自分をからめ取る蜘蛛の糸のように思えた。

「その方は……素敵な方なの？　若くて、器量が良くて、お金を持っていて、優しい？」
「んーーー……お金持ちではあるけれど……見た目が良いとはいえないわね。だいぶ、お年をめしているし」
「……！」

　リリアーナは目をしばたいて、涙をこらえた。