【完結】生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第五章 傷ついても立ち上がる、愛する者のために

決着

「確かに……その通りです。私はアンネリーゼを裏切っておりました。ここにいるセリーナは、不義の子です」

　嗚咽の合間に、エルヴィシア伯爵は言葉を絞り出した。その顔が激しく歪む。

「しかし、まさか、まさか……！　アンネリーゼが自然死ではなかったとは。イヴェットが、まさかそんなことを……！」

　王の合図で、兵士たちが伯爵、イヴェット、セリーナの両腕を捕らえた。
　引っ立てられながら、セリーナは激しく泣きわめいた。

「いや、いやよ！　こんな終わり方、絶対いや……！　お姉様、とりなしてよ。竜王妃様なんでしょ、偉いんでしょ？　私を処罰しないよう、陛下にお願いして！」

　伯爵は涙に汚れた顔で、アリアーナをみつめた。

「すまない、アリアーナ。私は……弱かったのだ」

　二人のどちらにも、アリアーナは答えなかった。
　答える必要はない、と感じていた。
　彼女は竜王妃。人間界とは、もう関係ない。

「その者たちについては、人の世の法と慣習に従い、裁かれるがよかろう」

　映像を消して、竜王が淡々と述べた。

「私としては……ゼノギア王が平和を望んでいると知れただけで、満足だ」

「もちろんだ、竜王殿。人間と竜族の平和は永遠だ。私の目の黒いうちは――そして私を継ぐ者たちにも、決して戦いなど起こさせはせぬ」

　ゼノギア王が力強く言い切った。
　前庭を囲む群衆から、歓声があがった。
　平和。――それは、誰もが望むものだったのだ。



　二人は、王に別れを告げた。
　アリアーナは、再び竜型に戻った竜王の背に乗り、城を後にした。

　眼下で王都が見る見る小さくなっていく。

　――あそこに、自分の過去がある。
　けれど、もう振り返らない。
　自分の未来は、竜王と共にある。

「さあ、帰ろう。わが家へ」

　竜王の言葉に、アリアーナは微笑んだ。

「はい。帰りましょう。私たちの城へ」

　竜たちは、山脈を越えて飛んだ。
　夕日が、空を茜色に染めている。
　美しい光景だった。


　その日の夜、アリアーナは竜王と共に寝室でゆったりした時を過ごしていた。暖炉の炎をぼんやり眺めていると、

「疲れたか」

と、竜王が後ろから抱きしめてきた。
　アリアーナは、彼の腕に身を任せた。

「はい、少し。でも……すっきりしました」
「そうか」

　竜王は、彼女の髪に顔を埋めた。

「お前は、立派に戦った」
「あなたがいたから」

　アリアーナは、竜王の手を握った。

「一人では、できませんでした」
「これから先も、ずっと一緒だ」


　愛する人の腕の中で、アリアーナは猛烈なだるさを覚えていた。
　これは、最近ときどき感じるようになった倦怠感だった。

　きっと疲れているのだ。昨日の夜は眠れなかったから。

　アリアーナはそう自分に言い聞かせた。