【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

嫉妬と膝乗り

「おや？ こんなところに妖精がいる」

　爽やかな声と共に現れたのは、茶色の髪を短く刈り込んだ、精悍な顔つきの騎士だった。公爵家の紋章が入ったマントを羽織っている。
　
「あ……ごめんなさい、お邪魔でしたか？」
「とんでもない！ むさ苦しい訓練の合間に、こんな可憐な花が見られるなんて眼福だよ」

　騎士の男性は屈託なく笑うと、私の手を取って立ち上がらせてくれた。その手は温かく、普通の男性の体温だった。
　クラウス様のひんやりとした手とは違う。

「俺は騎士団長のレオニード。君は新しいメイドさん？ にしては、随分と上等なドレスを着ているね」
「あ、ええと……私は、ジゼルと申します。その……ここで暮らすことになりまして」

　契約結婚だと言うべきか迷い、言葉を濁す。
　レオニード様は私の顔をまじまじと見つめると、パッと表情を輝かせた。

「ジゼル嬢か！ 君があの噂の……！ いやぁ、想像以上に可愛いな」
「えっ？」
「儚はかなげで、守ってあげたくなる。俺、君みたいなタイプに弱いんだ」

　レオニード様は私の手の甲に、親しげに自分の手を重ねた。
　距離が近い。王都で蔑まれてきた私には、こんな風に真っ直ぐな好意を向けられることに免疫がない。

「困ったことがあったら何でも言ってくれ。俺が君のナイトになろう」
「あ、ありがとうございます……？」

　ウインクまでされて、どう反応していいか分からず困惑していると――。

　ゴゴゴゴゴ……。

　突然、背筋が凍るような殺気を感じた。
　温室の気温が一気に下がった気がする。

「……レオニード」

　地獄の底から響くような声。
　振り返ると、そこには鬼の形相をしたクラウス様が立っていた。
　周囲の空気がピキピキと音を立てて凍りついている。比喩ではなく、本当に足元の草が霜で白くなっていた。

「か、閣下！？」
「俺の妻に、何をしている？」
「つ、妻！？ まさかこの方が、あの『契約』の……！」

　レオニード様が驚いて手を離す。
　クラウス様は無言で私の元へ歩み寄ると、私の腰を乱暴に引き寄せた。

「きゃっ」
「……消毒だ」

　彼は不機嫌そうに呟くと、レオニード様が触れた私の手の甲を、自分の指で強くこすった。そして、そこへ躊躇なく口づけを落とす。

「閣下、あの、部下の前でそれは……！」
「うるさい。……ジゼル、部屋に戻るぞ」
「え、でも散歩が……」
「戻ると言っている」

　問答無用で、私はクラウス様に横抱きにされた。
　レオニード様が「あーあ、閣下も独占欲強いなぁ」と苦笑いしているのが見えたが、クラウス様は彼を一睨みして黙らせた。

　＊＊＊

　連れて行かれたのは、クラウス様の執務室だった。
　彼は革張りの大きな椅子に座ると、私を下ろすことなく、そのまま自分の膝の上に座らせた。

「あの、クラウス様？ 重いですよね、降ります……」
「動くな」

　腰に回された腕がぎゅっと締まる。拘束具のように強固だ。
　彼の膝の上は安定していて、まるで子供扱いされているようだ。背中が彼の胸板にぴったりと密着し、心臓の鼓動が伝わってくる。ドクン、ドクンと、いつもより少し速い。

「……魔力が、暴走しそうだ」

　クラウス様が私の首筋に顔を埋め、くぐもった声で言った。
　嘘だ。
　さっきの「消毒」といい、今の態度といい、これは魔力のせいじゃない。
　でも、彼の声には切迫した響きがあって、拒絶できない。

「他の男に触れさせるな」

　耳元に熱い吐息がかかる。
　背筋がぞくりと震えた。

「俺の手は冷たいか？」
「……いいえ。ひんやりして、気持ちいいです」
「あいつの手の方が温かかっただろう」
「レオニード様は……普通でしたけど、私はクラウス様の手の方が好きです」

　お世辞ではなく本心だった。
　私がそう答えると、背後の気配がふっと緩んだのが分かった。

「……そうか」

　クラウス様は、私の肩に顎を乗せ、深いため息をついた。
　冷たかった空気が、甘いものに変わっていく。

「なら、いい。……しばらく、このままでいろ」
「お仕事の邪魔では？」
「お前がいないと仕事にならない。これが一番効率がいい」

　彼は私の腰を抱いたまま、片手でペンを走らせ始めた。
　書類を見るふりをして、時折、私の髪の匂いを嗅いだり、耳たぶを甘噛みしたりしてくる。
　
「んっ……クラウス様、くすぐったいです……！」
「治療だ。我慢しろ」

　絶対に治療じゃない。
　でも、膝の上で包み込まれる安心感と、独占欲を隠さない彼の態度に、私の胸は甘く締め付けられていた。
　これは契約。仕事。
　そう自分に言い聞かせても、顔の熱さはどうしても引いてくれなかった。