【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

甘い朝と、不愉快な手紙

　翌朝、目覚めると私はまたしてもクラウス様の腕の中にいた。
　けれど、昨日までと違うのは、私の頭が彼の腕に乗り、彼の顔がすぐ目の前にあることだ。

「……ん」

　長い睫毛が震え、透き通るようなアイスブルーの瞳が開く。
　視線が合った瞬間、昨夜の記憶――浴室前の廊下での「口づけ」が鮮烈に蘇った。
　カアァッ、と顔が熱くなるのが分かる。これは魔力の熱ではない、ただの羞恥心だ。

「……おはよう、ジゼル」
「お、おはようございます……っ！」

　私は反射的に飛び起きようとしたが、腰に回された腕がそれを許さない。
　クラウス様は私のうなじに顔を埋め、深く息を吸い込んだ。

「逃げるな。まだ魔力の同調が安定していない」
「うぅ……でも、もう朝ですし……使用人の皆さんが……」
「構わん。ここは俺の屋敷だ」

　彼は眠たげな声でそう言うと、チュッ、と私の首筋にリップ音を立てた。
　心臓が止まるかと思った。
　この氷の魔公爵様、一度タガが外れると、とんでもなく甘えん坊（ただし無自覚）なのではなかろうか。

　結局、解放されたのはそれから三十分後。
　着替えを済ませて食堂に向かうと、執事のブランドンさんをはじめ、使用人たちがニマニマとした温かい視線で迎えてくれたのが、死ぬほど恥ずかしかった。

　◇

　穏やかな朝食の時間が終わろうとしていた時だ。
　ブランドンさんが銀の盆を持って、重々しい足取りで近づいてきた。その表情は、先ほどまでの穏やかさとは打って変わり、険しいものだった。

「旦那様。……王都より、早馬が参りました」
「王都？ 社交シーズンでもないのに、何の用だ」

　クラウス様が眉をひそめながら、盆の上の手紙を手に取る。
　その封蝋を見た瞬間、私の血の気が引いた。

　黄金の獅子と、百合の紋章。
　それは、私を捨てた「王家」の紋章だったからだ。

「っ……！」
「ジゼル？」

　ガタガタと震え出した私の手から、ティーカップが落ちそうになる。
　クラウス様が素早く私の手を支え、カップをテーブルに置いた。彼の手の冷たさが、パニックになりかけた私の意識を繋ぎ止める。

「……落ち着け。何が書いてあろうと、俺がいる」

　彼は私を安心させるように一度だけ強く手を握ると、ペーパーナイフで乱暴に封を切った。
　手紙を広げ、視線を走らせる。
　読み進めるにつれて、食堂の気温が急激に下がっていくのが分かった。窓ガラスに霜が張り、テーブルの水差しの中の水が凍りつく。

「……ふざけた真似を」

　低く、地獄の底から響くような声。
　クラウス様は手紙を握りつぶした。その手の中で、紙片は瞬く間に凍りつき、粉々に砕け散った。

「な、何が書いてあったのですか……？」

　恐る恐る尋ねると、彼は氷のように冷徹な瞳で言った。

「王太子ルークからの命令書だ。『聖女ジゼルの追放処分を一時撤回する。至急、王都へ帰還し、崩壊しかけている大結界を修復せよ』……だとさ」

　耳を疑った。
　私を「魔力過多の役立たず」と罵り、追放したのは彼らだ。
　新しい聖女――あの男爵令嬢がいれば、私は不要だと言ったはずなのに。

「しかも、続きがある。『帰還した暁には、特別に側室としての地位を用意してやる』だと」
「そ、そんな……」

　吐き気がした。
　利用するだけ利用して、捨てて、困ったらまた拾う。私の心も人生も、彼らにとっては都合のいい道具でしかないのだ。

「帰りません……っ！ 私は、もう二度とあそこには……！」

　涙が溢れてきた。
　あの冷たい石造りの部屋、罵声、終わりのない激務。あの日々に戻るくらいなら、魔力過多で焼け死んだ方がマシだ。
　何より、ここにはクラウス様がいる。この冷たくて優しい場所を、失いたくない。

「当たり前だ」

　ドンッ！ とテーブルが揺れた。
　クラウス様が立ち上がっていた。その背後には、怒り狂う吹雪のような魔力が渦巻いている。

「誰が返すものか。お前は俺の妻だ。契約だろうが何だろうが、俺のものだ」

　彼は私の元へ歩み寄ると、椅子から引き立たせ、きつく抱きしめた。
　冷たい腕の中に閉じ込められると、震えが止まっていく。

「ジゼル。お前を傷つけた愚か者どもに、思い知らせてやる必要があるな」
「え……？」
「結界が崩壊しかけているということは、新しい聖女とやらは偽物か、無能だったということだ。自業自得だな」

　クラウス様は凶悪な、けれど背筋がゾクゾクするほど美しい笑みを浮かべた。

「返事は俺が書く。……いや、直接言い渡しに行ってやろうか。俺の大切な『抱き枕』を侮辱した代償を、たっぷりと支払わせにな」

　その言葉は、王都への宣戦布告に聞こえた。
　けれど不思議と怖くはなかった。
　最強の「氷の魔公爵」が私の味方でいてくれる。それだけで、私は初めて過去の悪夢と戦う勇気を持てた気がしたのだ。