【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

氷の魔公爵は、愛妻を膝に乗せて王都を征く

　王都へ向かうための準備は、瞬く間に整えられた。
　というよりも、クラウス様の怒りのオーラに当てられた使用人たちが、恐ろしい速さで馬車や荷物を用意したのだ。

　私は、部屋に運ばれてきた新しいドレスに袖を通していた。

「……これ、すごいですね」

　鏡に映る私は、かつて神殿にいた頃とは似ても似つかない姿だった。

　ドレスを着るのは初めてではない。いちおうルーク王太子の婚約者だったので、社交の場に出るときには、最低限のドレスを貸してもらっていた。

　けれども、このドレスは、桁が違う。とてつもなく豪華できらびやかだ。
　クラウス様の瞳と同じ、深く透き通るアイスブルーのドレス。生地には銀糸で魔方陣のような刺繍が施され、動くたびにキラキラと光を放つ。
　首元には、大粒のサファイアのネックレス。これは魔力を抑制する魔道具も兼ねているらしい。

「よく似合っている」

　着替えを終えて部屋を出ると、廊下で待っていたクラウス様が目を細めた。
　彼もまた、正装の軍服に身を包んでいる。黒地に銀の装飾、そして肩に羽織った純白のマント。その姿は、絵本に出てくる王子様どころか、国を統すべる王のような威厳があった。

「あの、クラウス様。本当に私も行くのですか？ 私が行けば、また『魔力過多の役立たず』と笑われるだけでは……」

　素敵なドレスとアクセサリーで着飾っても、中身は追放された聖女のままだ。不安でうつむくと、ひやりとした手が私の顎を持ち上げた。

「ジゼル。鏡を見てみろ」
「え……？」
「今の君は、みすぼらしい捨て聖女などではない。この俺、クラウス・シルヴィアンが選び、愛用している『最高級の抱き枕』兼、公爵夫人だ」

　……言い回しに若干の引っかかりはあるけれど、彼の瞳は真剣そのものだった。

「俺の横に立つのだ。堂々としていろ。誰かが君を笑うなら、その口を永遠に凍らせてやる」

　物騒なことをサラリと言って、彼は私の手を取った。
　その手の冷たさが、今の私には何よりも心強かった。

　＊＊＊

　王都までは馬車での移動となる。
　公爵家の紋章が入った豪奢な馬車の中は、広々としていてクッションもふかふかだった。
　けれど――。

「……あの、クラウス様。向かいの席が空いているのですが」
「遠い」

　クラウス様は私の腰をがっちりと抱き寄せ、当たり前のように自身の膝の上に私を座らせていた。
　いわゆる、お膝抱っこ状態だ。

「移動中は揺れる。君のような華奢な体では、座席から転げ落ちるかもしれない」
「そ、そんな馬車の揺れで転がるほど軽くはありませんっ」
「それに、俺の『充電』が必要だ。……これからの戦いに備えてな」

　そう囁くと、彼は私の肩に頭を預け、すー、と深く息を吸った。
　私の体から発せられる過剰な熱が、彼に吸収されていく。同時に、彼の体から伝わる冷気が私の火照りを鎮めてくれる。
　魔力の循環。それは、言葉にできないほどの心地よさだった。

「……ん、いい具合だ」

　クラウス様の手が、私の背中をゆっくりと撫でる。
　まるで大事な宝物を確かめるような手つき。
　馬車の窓から流れる景色を見ながら、私はぼんやりと考えた。

　元婚約者のルーク殿下は、私の手を握ることさえ嫌がった。「熱い」「汗ばんでいる」と言って。
　でも、この人は違う。
　私の熱が必要だと言ってくれる。私のそばが一番落ち着くと言ってくれる。

（私、王都に行くのは怖いけど……）

　私はそっと、私の腰に回された彼の手の上に、自分の手を重ねた。

（この人のためなら、頑張れる気がする）

　クラウス様が、重ねた私の手を握り返してくれた。
　言葉はなかったけれど、それだけで十分だった。

　＊＊＊

　数時間後。馬車は王都の城門をくぐり、王城の前庭へと到着した。
　馬車を降りた瞬間、肌を刺すような視線を感じた。
　出迎えに並んでいた騎士や文官たちが、ギョッとした顔でこちらを見ている。

「おい、あれを見ろ。公爵様が連れているのは……」
「まさか、追放された聖女ジゼルか？」
「なんて派手な格好を……いや、公爵様のエスコートを受けているぞ！？」

　ざわめきが波紋のように広がる。
　私は思わず身を縮めそうになったが、クラウス様の言葉を思い出した。
　『堂々としていろ』。
　私は背筋を伸ばし、彼の腕に手を添えた。

　そこへ、見覚えのある豪奢な服を着た男が、近衛兵を引き連れて大股で歩み寄ってきた。
　金髪に、傲慢そうな吊り上がった目。
　元婚約者、ルーク王太子だ。

「遅いぞ、ジゼル！ 呼び戻してやったというのに、いつまで待たせる気だ！」

　ルーク殿下は、隣にいるクラウス様の存在を無視して、私に向かって怒鳴りつけた。

「しかもなんだその格好は！ 聖女らしく清貧な格好をしろと言っただろう。色気づきおって……さあ、こっちへ来い。結界が弱まっていて不便で仕方がないんだ！」

　彼は乱暴に私の腕を掴もうと手を伸ばした。
　その手が私に触れる、寸前。

　――パキィンッ！！

　甲高い音が鳴り響き、ルーク殿下の足元から巨大な氷柱つららが突き出した。

「うわぁっ！？」

　殿下が無様に尻餅をつく。
　周囲の騎士たちが慌てて剣を抜こうとするが、一瞬で地面が凍りつき、誰も動けなくなる。
　絶対零度の空気が、王城の前庭を支配した。

「……俺の妻に、気安く触れるな」

　クラウス様が、冷たく言い放った。
　その瞳は、ゴミを見るような目で殿下を見下ろしていた。

「妻だと？ 何を言っている、その女は王家が管理する聖女で――」
「捨てただろう？ 不良品だと言って」

　クラウス様が一歩踏み出す。
　パキパキと霜が広がる音が、彼の怒りの大きさを物語っていた。

「お前たちが捨てたゴミを、俺が拾って磨き上げた。……今さら返せなどと、どの口が言っている？」

　王城の正面玄関前。
　氷の魔公爵による、国一番の大喧嘩が幕を開けた。