【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

偽物の聖女と、身の程知らずの請求書

「騒がしい！ 何事だ！」

　衛兵たちの囲みが割れ、王城の奥から威厳ある老齢の男性が現れた。国王陛下だ。
　その背後には、ピンク色のふわふわとしたドレスを着た、可愛らしい少女が隠れるように付き従っている。

「ち、父上！ こいつが、シルヴィアンが私に氷魔法を！」

　尻餅をついたままのルーク殿下が、情けない声を上げて父親に助けを求めた。
　国王陛下は、凍りついた地面と、冷徹な表情で佇むクラウス様を見て、眉間に深い皺を刻んだ。

「シルヴィアン公爵……。久方ぶりの登城と思えば、いきなり王太子に狼藉を働くとはどういうつもりか」
「害虫が妻にたかろうとするので、駆除しようとしただけです」
「なっ、一国の王子を害虫だと！？」

　クラウス様は眉一つ動かさず、平然と言い放つ。その腕は、しっかりと私の腰を抱いたままだ。

「あらぁ～？ もしかして、そこにいる地味な人が、前の聖女のジゼルさんですかぁ？」

　その時、国王の後ろから甘ったるい声が響いた。
　ピンク色のドレスの少女が進み出て、私のことを値踏みするようにジロジロと眺めた。
　彼女が、私の代わりに召し上げられた「新しい聖女」……マリアンナ様だ。

「やだぁ、すごい魔力の量！ 制御できなくて垂れ流しじゃないですか。これじゃあ『聖女』じゃなくて『魔力袋』ですよねぇ。臭ってきそう」

　マリアンナ様は鼻をつまむ仕草をして、クスクスと笑った。
　ルーク殿下が我が意を得たりと立ち上がる。

「その通りだ！ マリアンナの魔力は清廉で美しい。ジゼル、お前のような規格外で不気味な魔力とは違うのだよ！」
「……そう、ですね。私は、皆様のお役には立てませんでしたから」

　私は俯いた。確かに、私の魔力は強すぎて、周囲の魔導具を壊したり、熱を発しすぎたりして迷惑ばかりかけてきた。
　けれど、クラウス様の腕に力がこもった。

「ほう。その清廉な聖女とやらは、さぞ優秀なのだろうな」

　クラウス様が、冷ややかな視線をマリアンナ様に向ける。
　マリアンナ様は頬を染めて、媚びるような上目遣いを返した。

「ええ、もちろんですぅ公爵様♡ 私、祈るだけで小さいお花を咲かせられるんですよぉ」
「……花だと？」
「はい！ ジゼルさんみたいに、無駄に結界を張ったり浄化したりする野蛮な魔力じゃなくて、もっと癒やし系の……」

　その瞬間、クラウス様が鼻で笑った。
　フッ、という短く冷たい嘲笑が、場を凍りつかせる。

「結界が『無駄』だと？ ……おい、国王。王都の結界が今、どうなっているか把握しているか？」

　水を向けられ、国王陛下が顔を青くした。

「う、うむ……。実はジゼルがいなくなってから、王都を覆う大結界に亀裂が入り始めておる。魔物の侵入も時間の問題かと……」
「なっ！？ 父上、それはマリアンナがまだ慣れていないだけで……！」
「違う」

　クラウス様がルーク殿下の言葉を遮った。

「ジゼルの魔力は『過多』なのではない。この国の結界をたった一人で維持できるほど『強大』なのだ。彼女が常に熱を帯びていたのは、お前たちが酷使した結界維持の負荷に、彼女の体が悲鳴を上げていたからだ」

「え……？」

　私は驚いてクラウス様を見上げた。
　私が熱かったのは、ただの体質や呪いじゃなかったの？

「それを『不気味』だの『制御不能』だのと罵り、追い出した結果がこれだ。……おい、小娘」
「ひっ、はいぃ！？」

　クラウス様の鋭い視線に射抜かれ、マリアンナ様が裏返った声を出す。

「花を咲かせる程度で、国を守れると思っているのか？ お前が代わりになれるとは到底思えんが」
「そ、それは……！ でもぉ、ルーク様が私がいいって……！」

　マリアンナ様は涙目になってルーク殿下にすがりついた。
　しかし、事実は明白だった。私が去って数日で結界が綻びているのだ。このままでは王都は危険にさらされる。

　国王陛下が、脂汗を流しながら私を見た。

「ジ、ジゼルよ。……やはり、戻ってはくれぬか？ お前の待遇については考え直す。そうだな、神官長？」

　陛下の言葉に応じて、どこからともなく、見覚えのある神官長が姿を現した。
　この人の仕事は神に仕えることのはずなのに。こんな社交の場で、着飾って何をしてるんだろう。

　神官長は私を見て、へつらうような笑みを浮かべた。

「大丈夫だぞ、ジゼル。おまえの部屋はそのままにしてあるし、食事も……これからはパンを二つに増やしてやろう」
「は……？」

　パンを、二つ。
　公爵家で、山盛りのご馳走と温かいスープ、柔らかなドレスを与えられた後だと、その提案がどれほど惨めなものか痛いほどわかる。
　部屋だって、窓一つない、牢獄みたいなところだ。

「お断りだ」

　答えたのは私ではなく、クラウス様だった。
　彼は懐から一枚の羊皮紙を取り出し、ヒラヒラと見せつけた。

「ジゼルは俺と正式に雇用契約……いや、婚姻契約を結んだ。彼女の所有権はシルヴィアン公爵家にある。返してほしければ――」

　彼はニヤリと、悪魔のように美しく笑った。

「彼女がこれまで維持してきた結界の対価、過去十年分。さらに、俺の『安眠』を妨害する慰謝料。合わせて国家予算の三年分を支払ってもらおうか」

「さ、三年分だとぉおお！？」

　国王とルーク殿下が同時に絶叫した。

「払えないなら、二度と我々に関わるな。……行くぞ、ジゼル」
「あ、はい！」

　クラウス様は踵を返すと、呆然とする王族たちを残して、私を連れ去っていく。
　背後で「待て！」「話せば分かる！」という声が聞こえたが、クラウス様が指をパチンと鳴らすと、巨大な氷の壁が出現し、彼らの声を完全に遮断してしまった。

　＊＊＊

「……すっきりしたか？」

　再び馬車に乗り込むと、クラウス様が、先ほどまでの冷徹さが嘘のように優しい顔で覗き込んできた。
　いつもの定位置（膝の上）に戻された私は、こくりと頷いた。

「はい。……あの、ありがとうございました。私のために、あんなに怒ってくださって」
「礼には及ばん。俺は、俺の大事な抱き枕……妻を守っただけだ」

　彼は少し照れくさそうに視線を逸らすと、ぎゅっと私を抱きしめた。
　ひんやりとした冷気が、火照った私の体に染み渡る。

「それに、あいつらは分かっていない。お前の魔力の『熱』がどれほど心地よく、得難いものか」
「クラウス様……」
「今夜は、たっぷり慰めてもらうぞ。あんな雑音を聞いて、耳が腐りそうだ」

　甘えるように擦り寄ってくる彼に、私は自然と笑みをこぼした。
　もう、パンの数に一喜一憂していた私はいない。
　ここには、私を必要としてくれる、世界で一番冷たくて温かい人がいるのだから。