【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

崩壊する王都、そして手遅れの絶望

　その時、王都の空が悲鳴を上げた。

　パリンッ――！！

　まるで巨大なガラス細工が砕け散るような音が、王都全土に響き渡った。
　王城のバルコニーで優雅にティータイムを楽しんでいた王太子ルークは、手からカップを取り落とした。

「な、なんだ！？ 今の音は……」

　見上げた空には、信じられない光景が広がっていた。
　王都を数百年にわたり守り続けてきた『大結界』。その透明なドームに亀裂が走り、次の瞬間、粉々に砕け散ったのだ。
　降り注ぐのは結界の破片ではない。
　どす黒い瘴気と、空の裂け目から這い出してくる無数の魔物たちだった。

「ひ、ひぃぃぃっ！！」
「魔物だ！ 空から魔物が降ってくるぞ！！」

　平和ボケしていた王都は、一瞬にして阿鼻叫喚の地獄へと変わった。
　ガーゴイルが屋根に降り立ち、ワイバーンが市場を焼き払う。逃げ惑う人々の悲鳴が、警鐘の音をかき消していく。

「マリアンナ！ おい、マリアンナはどこだ！！」

　ルークは血相を変えて、新しい聖女――男爵令嬢のマリアンナを呼びつけた。
　震えながら現れた彼女は、いつもの着飾った姿ではなく、顔面蒼白で涙目だった。

「ルーク様ぁ……こ、怖いぃ……」
「怖がっている場合か！ お前は聖女だろう！？ 今すぐ『聖なる祈り』で結界を張り直せ！ あの魔物どもを浄化しろ！」

　ルークが肩を揺さぶると、マリアンナは首を横に振った。

「む、無理ですぅ……！」
「は？ 無理とはどういうことだ。お前はジゼルよりも優れた聖女だと……」
「だって！ 今まではジゼル様が残していった魔石を使えば、お花を咲かせることができたんですもの！ でも、もう在庫がなくなっちゃって……私自身の魔力なんて、平民と変わらないもの！」

「な……っ！？」

　ルークは言葉を失った。
　彼女は聖女ではなかった。ただ、ジゼルが過剰な魔力を込めて「ゴミ」として捨てていた失敗作の魔石を拾い集め、自分の力のように見せかけていただけだったのだ。

「だましたのか……っ！ お前、俺をだましていたのか！！」
「ひどい！ ルーク様だって、『地味で陰気なジゼルより、君の方が可愛い』って言ったじゃないですかぁ！」

　醜い罵り合いをしている間にも、瘴気は王城へと迫ってくる。
　近衛騎士たちが応戦しているが、結界の守護なしでは、無限に湧き出る魔物の群れに太刀打ちできない。

　その時、王の間へと続く扉が開かれ、国王陛下が血相を変えて飛び込んできた。

「ルーク！ 貴様、何をしておる！ なぜ結界が消えた！」
「ち、父上……こいつが、こいつが偽物だったのです！ 私は悪くありません！」
「黙れ！ ジゼルはどうした！ 彼女を呼び戻せと言ったはずだ！」

　国王の怒号に、ルークは膝から崩れ落ちた。

「そ、それが……先日、北の公爵領へ使いを出したのですが……」
「どうなった！？」
「『二度と関わるな。次は国ごと氷漬けにする』と……シルヴィアン公爵からの返答が……」

　絶望的な沈黙が場を支配した。

　ジゼルは戻らない。

　彼女の発する熱は、国を守るための魔力の証だったのに。
　彼女が身を焼くような苦痛に耐えていたからこそ、王都の冬は暖かく、魔物は入ってこられななかったのに。
　ルークは――この国の次期王は、その恩恵を「暑苦しい」「気持ち悪い」という個人的な不快感だけで切り捨てたのだ。

　ジゼルという、無尽蔵のエネルギー源を失ったこの国は、ただの魔物の餌場に成り下がった。

　ドォォォォンッ！！

　城壁の一部が崩落し、巨大なドラゴンの頭部が王の間に突っ込んできた。

「ぎゃあああああ！！」
「ジ、ジゼルぅぅぅっ！ 頼むっ、戻ってきてくれぇぇぇ！！」

　ルークの情けない絶叫が響く。
　しかし、その声が彼女に届くことはない。

　かつて彼が彼女を「魔力過多の化物」と罵って追放したその場所には、もう誰も彼らを救う者はいないのだ。

　黄金の都と謳われた王都は、黒い煙と炎に包まれ、その栄華の幕をあっけなく閉じたのだった。

　　　*   *   *

　同時刻。北の公爵領。
　私は温室でお茶を楽しんでいた。
　ふと、南の空が不気味な紫色に染まっているのが見えた。

「……あら？」
「見るな」

　背後から伸びてきたクラウス様の手が、優しく私の目を覆った。

「汚いものを見る必要はない。お前の目に映るべきなのは、美しいものだけだ」

　その声は穏やかだが、どこか絶対的な響きを持っていた。
　南の空で何が起きているのか、なんとなく察しはついた。胸が少しだけ痛むけれど、それは同情ではない。ただ、過去との決別の痛みだ。

「……はい、クラウス様」

　彼の手のひらの冷たさが心地いい。
　私は彼の手を握りしめ、南の空に背を向けた。
　もう二度と、振り返ることはないだろう。

　遠く離れた地で国が一つ終わろうとも、ここには変わらない穏やかな午後と、私を愛してくれる最愛の夫がいる。
　それだけで、私は十分に幸せだった。