【完結】辺境伯の溺愛が重すぎます～追放された薬師見習いは、領主様に囲われています～

涙があふれる

　アディは国境の村に入り、患者たちの治療に当たった。
　ルーファスも、彼女の側を離れなかった。兵士たちを指揮し、村の封鎖を確実なものにしながら、常にアディの近くにいた。

　アディは不眠不休で、治療薬の開発に取り組んだ。
　薬草を採取し、調合し、試行錯誤を繰り返す。時には、感染のリスクがある患者のそばに長時間いることもあった。

「アディ、少し休め。このままでは、お前が倒れる」

　ルーファスは何度も休憩を促したが、アディは首を横に振った。

「大丈夫です。もう少しで、完成します……」

　彼女の顔は青白く、目の下にはくまができていた。それでも、その瞳は決意に燃えていた。

　ふとした拍子に、自分の疲れを自覚することがある。
　けれども、ルーファスがくれたペンダントを握りしめると――全身に力がみなぎってくる。変な話だが、彼に背後からそっと抱きしめられているような気がする。
　だから、アディはがんばれる。一人じゃないから、いくらでもがんばれるのだ。

　三日目の夜、ついに治療薬が完成した。

「できました……！」

　アディは歓喜の声を上げたが、その直後、めまいに襲われた。

「アディ！」

　ルーファスが彼女を支えた。

「大丈夫……です……これを、患者さんたちに……」

　治療薬はすぐに患者たちに投与された。そして、驚くべき効果を発揮した。
　高熱が下がり、咳が収まり、患者たちが次々と回復していく。村には、希望の光が戻ってきた。

「治った……」
「アディ様のおかげだ……」

　人々は涙を流しながら、感謝の言葉を述べた。

　だが、アディ自身は、もう限界だった。
　過労と、おそらくは感染の影響で、彼女の体は悲鳴を上げていた。

「領主様……よかった……みんな、助かって……」

　そう呟いて、アディはルーファスの腕の中で意識を失った。



「アディ！　アディ！」

　ルーファスは彼女を抱き上げ、すぐに領主館へ運ぶよう指示した。
　馬車の中で、ルーファスはアディを抱きしめたまま、必死に呼びかけ続けた。

「目を覚ませ……頼む……」

　彼の声は震えていた。

（また失うのか。また、大切な人を失うのか）

　五年前の悪夢がよみがえってくる。
　セリーヌが息を引き取ったときの、あの絶望。あの喪失感。
　それがまた繰り返されようとしているのか。

「嫌だ……お前を失うのは嫌だ……」

　ルーファスの目から、涙があふれた。
　五年間、一度も流さなかった涙が、今、止まらなくなった。

「アディ……頼む……目を覚ましてくれ……」