追放された香りの令嬢は、氷の宰相に溺愛されています ～契約結婚のはずが、心まで奪われました～

第二章 氷の契約結婚 ― 宰相邸の花嫁

明るい予感

「リシェル。疲れているだろう。まずは部屋に案内させる」

　バートラムが、当然のように口を挟む。

　リシェルは、どきりとした。
　低い声で名前を呼ばれて感じるのは――。
　単に、会って間もない、まだよく知らない人に呼ばれる違和感だけではない。

「はい。……ありがとうございます、バートラム様」

　苦労して、できるだけさりげなく聞こえるよう、名前を呼び返した。

　そのとたん、なぜかここが「帰るべき場所」になったような気がした。



　リシェルに与えられた部屋は、驚くほど居心地が良さそうだった。
　大きな窓からは中庭が見渡せる。
　厚手のカーテンは温かな色合いで、家具もシンプルだが丁寧に磨かれている。

　伯爵家のタウンハウスの自室ほど華美でも贅沢でもない。
　けれど、今の彼女にはこれくらいがちょうど良い気がした。
　何より、窓からの眺めがすばらしい。自然に囲まれていると感じられる。

「お気に召しましたでしょうか？」

　背後から、ジョルジュの声がする。
　リシェルは笑顔で振り返った。

「はい、とても」
「それはよろしかったです。調香用の一室も別途ご用意しております。落ち着かれましたら、ご案内いたします」
「調香室まで……！」

　リシェルの目が輝いた。
　ジョルジュは、その変化を見逃さず、少しだけ口元をゆるめる。

「香りが、お好きなのですね」
「……はい。香りは、わたしにとって、世界そのものですから」

　その言葉に、ジョルジュの香りが、ふっと甘くなる。
　丁寧に淹れた紅茶に、月銀花エキスを一滴落としたような匂い。

「それをうかがって、安心いたしました」
「え？」
「ここでやっていくには、何より、ご自分の『好きなもの』を持っていることが大事です。閣下も、この国がお好きだからこそ、氷の仮面をかぶっておられる」

　穏やかな声だが、その言葉には重みがあった。
　彼の言う「ここ」とはきっと、「この屋敷」というより、この王都、貴族社会、などを指しているのだろう。

「どうか、リシェル様も、ご自身の『好き』を忘れないでください。それが、きっとここでの拠り所になります」
「……はい」

　リシェルは、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　好きなもの。
　それは、香り。
　そして──まだ言葉にはできないけれど、これから増えていく予感がした。



　やがて、マルティナと数人のメイドがやってきて、荷ほどきやドレスの整理などを手伝ってくれた。

「王都のお嬢様っていうから、もっと扱いづらいタイプかと思ってたけど。あんた、意外と手際がいいね」
「調香室が散らかっていると、仕事になりませんもの。……お部屋も同じかと」
「いい心がけじゃないか。あんたみたいなのが来てくれて、あたしはちょっと安心したよ」

　軽口を叩きながらも、マルティナの手はよく動く。
　引き出しの高さの選び方や、ドレスの並べ方を見ただけでも、長年の経験が読み取れる。

　リシェルはいちばん訊きたかったことを尋ねてみることにした。

「バートラム様は……どんな方なんですか？」