追放された香りの令嬢は、氷の宰相に溺愛されています ～契約結婚のはずが、心まで奪われました～

第二章 氷の契約結婚 ― 宰相邸の花嫁

祈りの夜と、さわやかな朝

（触れてはいけない傷にまで、香りで手を伸ばしてしまう）

　それが、怖くもあり、罪深くもある。

　窓の外で、風が鳴った。
　王都は眠らない街だが、宰相邸のある高台は、静寂に包まれている。

（……わたしにできることなんて、たいしてないのかもしれない）

　王妃の陰謀。王都に満ちる嘘と野心。氷の宰相の過去の傷。
　一つ一つが重くて、簡単には手が届かない。
　けれど──。

「少なくとも」

　リシェルは、そっと立ち上がった。隣の部屋との間にある壁に、一歩近付く。
　壁に額を押し当ててみると、冷たい石の感触が伝わってきた。
　そっと目を閉じる。

「どうか、今夜だけでも、あなたの香りが少しだけ穏やかになりますように」

　誰にも聞かれない祈り。誰にも届かない言葉。
　それでも、香りはきっと届く。
　同じ空気を吸っているのだから。

　リシェルは、自分の首筋に、ほんの少量の香水をつけた。
　白百合と、雨上がりの空気。
　再生と安らぎの香り。
　そして、そのままベッドに横たわる。
　ふわりと広がった香りが、部屋いっぱいに満ちていく。

（いつか、この香りが──）

　焦げた鉄と檜に、少しだけ溶け込む日が来るのだろうか。
　氷の宰相の眠れない夜を、少しだけ和らげる日が。

　答えはまだ出ない。
　今はただ、静かに目を閉じるだけ。

　白百合の香りと、遠くの焦げた香りが、薄い夜気の中で混ざり合う。

　それは、まだごく微かな変化だった。
　リシェルはその中で、深く、長い眠りに落ちていった。

　宰相邸の夜は、静かに更けていく。
　氷の宰相の部屋から聞こえるわずかな衣擦れの音と、香りになりつつある、まだ名もなき予感だけを残して。



　翌朝、リシェルは、久しぶりに「ぐっすり眠った」という感覚で目を覚ました。
　薄いカーテン越しに差し込む光が、やわらかくまぶしい。
　天井の模様も、壁の色も、昨日と同じはずなのに──心にまとわりついていた重さが、少しだけ軽くなっている。

（……ちゃんと、眠れた）

　自分でも驚くほど、頭がすっきりしていた。

　昨夜、壁越しに祈りながら放った白百合の香りは、果たして隣の部屋まで届いたのだろうか。
　答えは分からない。
　それでも、何もせずにただ怯えているだけの自分よりは、少し前に進めた気がした。

　髪をまとめ、簡素な朝用ドレスに着替える。
　洗面台に顔を寄せると、水の冷たさに身が引き締まった。

　鏡に映る自分の顔は、辺境にいた頃よりも、ほんの少し色が戻っている。
　瞳の奥に灯った微かな光を、リシェルは自覚した。

（追放された令嬢じゃない。今のわたしは──）

　氷の宰相の契約妻。
　そして、「香りの魔法師」として王都に戻ってきた女。
　そう、言い聞かせるように微笑み、ドアを開けた。